隨便問問哪個觀鳥者，他們都會告訴你識別新物種的激動。最近，窗外一聲敲擊聲提醒我們中的一位（雄）注意到附近樹上出現了一隻引人注目且陌生的啄木鳥。啄木鳥在美國東南部的雄的社群相當常見，但這一隻看起來與眾不同。它的頭上長著鮮豔的紅色羽毛，而且體型巨大——有烏鴉那麼大。出於好奇，她掏出手機應用程式，很快就認識了北美紅冠啄木鳥。
科學家們經常將好奇心視為發現新資訊的動力，以及啟動和促進學習的動力。這種框架表明，好奇心完全關乎立即行動——它驅使我們儘快找到答案。在之前的研究中，當人們可以選擇現在或稍後接收他們高度期待的問題答案時，他們通常選擇最快的途徑來解決問題。
這種對答案的不耐煩與心理學家認為的好奇心的主要功能相符：減少不確定性。不知道或意識到知識存在差距的狀態可能會令人不安，就像需要撓的癢處一樣。這種不確定感隨後會激發對資訊的搜尋，當獲得資訊時，會感到解脫和滿足。
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但這種好奇心的圖景是不完整的。想想人們如何觀看謀殺懸疑電影。隨著緊張氣氛的加劇，觀眾想知道兇手的身份和動機——但與識別一種奇怪的新鳥的願望不同，大多數人並沒有拿起手機來解決這種好奇心的衝動。相反，人們在收集更多資訊時，會津津有味地品味情節的曲折。避免過早揭曉答案的願望非常普遍，以至於觀眾在線上對話中明確標記帶有“劇透警告”的細節，以幫助彼此保留不確定性。
在我們發表在《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences USA)上的一項研究中，我們探討了好奇心是否存在多種型別。我們發現，儘管激發興趣確實可以驅動對答案的迫切渴望，但它也可以引發更多的耐心，為人們做好迎接發現時刻的準備。
我們要求 2000 多名 19 歲至 76 歲的人觀看我們為線上實驗製作的一系列短影片。每個影片都以空白螢幕開始。然後會出現一條線並彎彎曲曲地移動，逐漸形成一個形狀。例如，想象一下一條動畫線，它開始向上和向下擺動，描繪出一系列讓人聯想到王冠或山脈的三角形。然後線條延伸，在三角形周圍形成一個橢圓形，類似於復活節彩蛋。然後，就在你開始確定自己知道完成的圖畫會是什麼時，頂部畫出了長長的尖刺，揭示了真正的物件：菠蘿。
隨著好奇心在不同的問題線索中發展，情緒基調可能會從嬉戲的快樂轉變為迫切的不適。
在我們的研究參與者觀看每個影片時，我們要求他們報告他們對圖畫會變成什麼樣子有多好奇，並猜測圖畫會變成什麼。他們還告訴我們，在 1 到 100 的範圍內（從最少到最多），他們對自己的預測有多自信，以及他們感到多少快樂或沮喪。這些回答讓我們能夠衡量好奇心如何隨著人們觀看更多影片而變化。我們還讓他們選擇繼續觀看緩慢展開的圖畫，還是跳到影片的結尾，立即揭示整個畫面。
有趣的是，當參與者對圖畫會變成什麼樣子更感興趣時，他們更傾向於繼續觀看，而不是跳到答案。換句話說，更大的求知慾促使人們放慢速度，保持耐心，並投入到體驗曲折的解決方法路徑中。儘管過去的研究表明，更強烈的好奇心會增加人們獲取資訊的動力，但我們的研究發現，它也有助於更大程度地避免“早期”答案。
為什麼我們的發現與其他研究的發現不同？一個重要的因素是人們在等待更多細節時會發生什麼。隨著時間的推移觀看事件的展開，就像我們的動畫一樣，可能不如僅僅想要一個缺失的答案那麼令人不舒服——想象一下，如果雄只是盯著啄木鳥，而沒有獲得關於它的任何新資訊。此外，當人們假設答案即將到來時，好奇心可能會感覺不同。當尋求資訊的機會很多時，好奇心可能會偏愛耐心地積累資訊。但當等待似乎只能產生有限的資訊時，人們可能更喜歡立即解決問題。
我們的實驗還揭示，好奇心在兩個關鍵點達到最高峰：首先，當不確定性最大時，其次，當人們非常接近識別圖畫時。對我們來說，這表明好奇心似乎隨著一個人提出的問題而演變，例如從探索性的沉思（“這幅畫可能是什麼？”）轉變為更集中的疑問（“這會是一個復活節彩蛋嗎？”）。
對資訊的渴望似乎在解決問題的整個過程中也感覺不同。當不確定性最大時，好奇心伴隨著快樂。但在第二個高峰期間，當人們越來越接近重大揭曉時，好奇心與沮喪同時出現，這也許就像一個詞就在嘴邊卻說不出來的感覺。隨著好奇心在不同的問題線索中發展，情緒基調可能會從嬉戲的快樂轉變為迫切的不適。
因此，當人們觀看影片時，好奇心會增長，情緒色彩會發生變化，然後隨著問題的解決而下降。然而，無論好奇心如何變化，我們都發現，更大的好奇心鼓勵人們參與到過程中，並導致人們更渴望讓影片播放完畢，而不是跳到答案。
我們的工作強調了好奇心的複雜性，為研究探索其多樣性開闢了新的途徑。將好奇心視為超越對快速答案的需求，也突出了當我們參與不確定性時會發生什麼的力量：不得不思考和預測答案可以改善學習和記憶，而好奇心可以促進大腦狀態，幫助我們編碼新資訊。學習新事物可能很困難，但利用好奇心可以幫助我們品味學習的過程，並像我們喜歡解決偵探小說一樣，樂於克服挑戰——一切都在適當的時候。
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