研究人員發現，在迅速變暖的北極地區，沒有一個北極熊的避難所能夠倖免於氣候變化的影響。
北極熊 (Ursus maritimus) 依靠海冰進行漫遊、繁殖，並以此作為捕獵海豹的平臺。當夏季冰層融化時，北極熊會在陸地上度過幾個月，主要處於禁食狀態，直到結冰期允許它們恢復捕獵。因此，如果它們要生存下去，就需要幾乎全年都存在的冰層區域。
一些氣候模型表明，到本世紀中葉，北極大部分地區可能在夏季無冰。但是，北極附近的冰雪避難所目前支援著 19 個北極熊種群，總數約為 25,000 只。科學家們不確定這些棲息地冰層退縮的確切速度，也不確定是否有些避難所可能尚未在減少。
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一項對衛星資料的詳細檢查現在表明，所有北極避難所實際上都在衰退。華盛頓大學西雅圖分校的數學家哈里·斯特恩和生物學家克里斯汀·萊德雷使用 35 年的衛星記錄，檢查了 19 個種群區域中的每一個，這些區域的面積從 53,000 到 281,000 平方公里不等。 對於每個區域，他們計算了北極春季海冰退縮和秋季海冰推進的日期，以及平均夏季海冰濃度和冰雪覆蓋天數。
研究人員在所有避難所中都發現，海冰在春季提前退縮，在秋季推遲推進的趨勢。《冰凍圈》雜誌報道稱，自 1979 年衛星觀測開始以來，3 月份海冰最大值和 9 月份海冰最小值之間的時間跨度已延長至多九周。
壓力之下
研究人員表示，測量結果表明，北極熊的棲息地都承受著壓力。萊德雷說：“春季冰層破裂和秋季冰層推進大致界定了北極熊覓食、尋找配偶和繁殖的時間長度。”
先前已證明，冰雪條件減少會影響北極熊的數量和健康：例如，當海冰融化且食物變得稀缺時，北極熊的新陳代謝似乎並沒有減慢太多，這表明北極熊似乎沒有辦法節省能量以度過夏季的禁食期。
美國、加拿大、格陵蘭、挪威和俄羅斯這五個北極地區國家在 2015 年通過了一項為期十年的北極熊保護環極行動計劃。挪威極地研究所的 Dag Vongraven 表示，使用所有北極熊避難所棲息地變化的通用測量方法將指導該計劃的實施，並有助於協調國家保護工作。Vongraven 是國際自然保護聯盟北極熊專家組的聯合主席，他來自特羅姆瑟。
本文經許可轉載，並於首次發表於 2016 年 9 月 14 日。