地球上最大的動物——鬚鯨——如何找到食物，無人知曉

當進食時間到時，座頭鯨會前往地球的盡頭。它們的任務是：盡情享用美食，直到它們變得又肥又壯。它們必須積蓄能量儲備，每週增加近一噸的脂肪，以維持它們從極地和亞極地覓食地到溫暖水域的繁殖地的航行。這段旅程可能需要數月時間，跋涉數千英里——而且它們必須在抵達時準備好繁殖。也許是因為大自然偏愛悖論，這些龐大的捕食者，體長可達 60 英尺，體重可達 40 噸，透過食用海洋中一些最小的獵物——包括磷蝦，一種類似蝦的甲殼類動物，生活在世界各大洋中，但集中在高緯度地區的寒冷水域中——來積累這些脂肪儲備。

我們對座頭鯨如何進食瞭解很多。它們透過角蛋白板過濾海水，稱為鯨鬚，排列在上頜，類似於磨損的牙刷的磨損刷毛。它們每天吞噬數千磅微小的獵物。為了獲得如此大量的食物，它們必須尋找甲殼類動物的密集聚集地。一旦它們找到蝦群，它們可能會部署一種巧妙的合作狩獵策略，在水中繞圈游泳，同時吹出氣泡柱，形成一種網來圈住磷蝦。然後它們進食，張開大嘴猛撲向緊密聚集的獵物，在褶皺的喉囊中吞沒數千加侖充滿磷蝦的水，然後透過它們的鯨鬚過濾掉獵物。

然而，儘管科學家們對這些魅力非凡的龐然大物瞭解了很多，但沒有人知道鬚鯨（包括座頭鯨、藍鯨、長鬚鯨和塞鯨等）最初是如何找到食物的。它們的表親齒鯨——抹香鯨、白鯨、海豚等——使用超聲波聲納訊號來探測獵物，但須鯨沒有這種能力。不知何故，它們仍然設法在茫茫大海的無限單調中找到它們微小的獵物。

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這是一個科學家們渴望解決的謎團。部分原因在於，這是我們對備受矚目的物種的基本知識中的一個巨大空白。更緊迫的是，鬚鯨如何尋找食物的問題具有重要的保護意義，特別是對於一種名為北大西洋露脊鯨的鬚鯨物種。

北大西洋露脊鯨是一種深色、矮胖的鯨目動物，以米粒大小的橈足類浮游動物為食，不幸的是，它是地球上最瀕危的哺乳動物之一。商業捕鯨在 20 世紀初幾乎使該物種滅絕。到 1935 年，國際聯盟禁止捕獵所有露脊鯨。但與其他因捕鯨而數量銳減的物種不同，北大西洋露脊鯨一直未能恢復。這種動物在新英格蘭海岸和加拿大海洋省份的覓食地與人類活動頻繁的地區重疊。與船隻的碰撞和漁具纏繞，以及氣候變化引起的棲息地和獵物干擾，已經造成了可怕的損失。

最新的估計表明，北大西洋露脊鯨的剩餘數量不到 350 頭，其中只有 70 頭是具有繁殖能力的雌性。根據一些預測，該物種可能會在未來幾十年內滅絕。瞭解鬚鯨如何追蹤它們的獵物可以幫助科學家預測鯨魚會去哪裡覓食——並更好地管理這些地區可能危害鯨魚的人類活動。

這一切的重要性不僅僅在於單一的鯨魚物種。北大西洋露脊鯨和其他鬚鯨是生態系統工程師，它們在深水中覓食，然後透過糞便在靠近水面的地方釋放養分，從而支援稱為浮游植物的微觀植物狀生物的生長。反過來，浮游植物滋養著磷蝦、橈足類浮游動物和其他被稱為浮游動物的微小漂流生物，這些生物又被更大的動物吃掉。鯨魚的組織也捕獲了大量的二氧化碳，否則這些二氧化碳可能會導致全球變暖——據估計，平均每隻大型鯨魚捕獲 33 噸二氧化碳。當鯨魚死亡時，它們的屍體沉入海底，在那裡它們維持著整個深海生物群落——從睡鯊到嗜硫細菌——這些生物特別適應利用這些所謂的鯨落作為食物和住所。鬚鯨種群的健康支援著許多其他物種的健康。

瞭解鬚鯨如何找到食物的最直接方法是用一種可以記錄其水下行為的裝置標記它，並觀察動物覓食。這對北大西洋露脊鯨來說是不可能的，因為它們因人類活動而承受著巨大的壓力，任何直接的人類接觸都可能使情況變得更糟。幸運的是，露脊鯨有表親，例如座頭鯨，它們面臨的危險要小得多。而觀察它們進食的最佳地點之一是在世界盡頭的覓食地。

2020 年，在世界衛生組織宣佈 COVID-19 疫情為大流行病的兩週前，我登上了一艘前往南極洲的船，跟隨一個研究小組瞭解鬚鯨如何找到食物的努力。我作為郵輪運營商 Polar Latitudes 的客人前往，觀察他們在其旅遊船上接待的七位科學家進行的一項研究，並就鯨魚進化發表演講。

透過加入旅遊探險隊，這個由美國、瑞典和日本的國際研究團隊節省了前往白色大陸的鉅額成本。為了換取三個合住的特等艙、膳食以及使用兩艘堅固的充氣橡皮艇 Zodiacs，科學家們定期向其他乘客更新他們的研究，這項研究被宣傳為以鯨魚為中心的公民科學家探險活動。

該團隊正在測試一個關於鬚鯨覓食的假設，該假設源於對海鳥的研究。從 20 世紀 90 年代中期開始，加州大學戴維斯分校的加布裡埃爾·內維特 (Gabrielle Nevitt) 表明，當浮游植物被浮游動物吃掉時釋放的化學物質二甲基硫醚 (DMS) 會吸引管鼻海鳥——一群肉食性鳥類，包括信天翁、海燕和鸌鳥——然後這些海鳥會吃掉食草性浮游動物。這是一種互惠互利的安排：透過用 DMS 的氣味引誘海鳥，浮游植物獲得了免受浮游動物侵害的保護。即使在食物鏈的底層，你敵人的敵人也是你的朋友。

郵輪團隊負責人、伍茲霍爾海洋研究所的丹尼爾·齊特巴特 (Daniel Zitterbart) 是一位物理學家，他使用遙感方法研究鯨魚和企鵝的行為和生態，以及瑞典自然歷史博物館的鯨魚行為專家凱莉·歐文 (Kylie Owen) 想知道鯨魚是否也可能被 DMS 吸引。如果是這樣，那麼理論上，沿著化學物質向更高濃度方向追蹤應該比隨機覓食更能引導鯨魚找到更密集的磷蝦和其他浮游植物食用者。為了找出答案，齊特巴特和歐文與伍茲霍爾的鯨魚生物學家安妮特·博姆博施 (Annette Bombosch)；石溪大學的浮游動物研究員約瑟夫·沃倫 (Joseph Warren)；日本熊本大學的戶田慶 (Kei Toda)，他開發了測量 DMS 的技術，以及他當時的研究生佐伯健太郎 (Kentaro Saeki)；以及伍茲霍爾的海洋學家亞歷山德羅·博孔切利 (Alessandro Bocconcelli) 合作，他幫助率先使用複雜的數字標籤來研究鯨魚。

該團隊計劃用定製的儀器標記座頭鯨，這些儀器包含壓力感測器、加速度計、磁羅盤和水聽器，用於記錄它們的水下行為，以及用於實現追蹤的無線電發射器。他們的許可允許他們總共標記五隻鯨魚，而且他們必須在短短五天內完成——12 天的航程的其餘時間將用於運輸。他們幾乎沒有犯錯的餘地。

我們於 2 月 28 日從南美洲最南端的城市阿根廷烏斯懷亞港口出發，並在接下來的兩天閏年裡穿越德雷克海峽，這是南美洲和南極洲之間臭名昭著的 620 英里寬的湍流水道，由信天翁和海燕護送。3 月 1 日，我們越過一個被稱為南極輻合帶的邊界區域，進入南大洋平靜、寒冷的水域。自從進入德雷克海峽以來，我們第一次瞥見船隻右舷陸地——史密斯島，英國南極領地南設得蘭群島的一部分。

隨著德雷克海峽令人胃部翻騰的波濤遠離我們，以及暈船藥的催眠作用逐漸消退，我現在可以充分感受到我所處的非凡環境。冰山、小冰山和浮冰——這裡冰的多種形式中的一些——與海洋和天空融為一體，展現出各種色調的藍色。毛茸茸的巴布亞企鵝幼崽追逐著筋疲力盡的父母，要求食物。鉑金色威德爾海豹懶洋洋地躺在漂浮的冰沙發上，沐浴在陽光下。我讓這個地方的超凡脫俗的美麗洗滌我的身心。

3 月 4 日早上，我在天堂灣的黎明中醒來，這是一個風景優美的海港，曾經是捕鯨船停泊的地方。從我在 Zodiac 充氣艇浮筒上的座位上，我看著冉冉升起的太陽穿過雲層的縫隙，將遠處的一座冰川沐浴在金色的光芒中。

我們現在身處鯨魚的國度，遇到成群的哺乳動物，它們像原木一樣漂浮在水面上，撥出高高的溼氣柱。鯨魚呼吸時發出的溼潤嗖嗖聲與冰川崩解的雷鳴聲和雪崩的隆隆聲交織在一起。

前一天，科學家們成功標記了他們的第一隻座頭鯨。當科學家們在早餐時宣佈最新訊息時，乘客們歡呼雀躍。不幸的是，這隻鯨魚在整個觀察期間都在睡覺。但當天晚些時候，他們標記了第二隻鯨魚，這隻鯨魚是一個模範物件，進行了幾次高達 850 英尺的潛水。來自感測器的資料表明，這隻鯨魚正在弓步進食——這正是他們想看到的。

今天早上，該團隊試圖示記第三隻個體——並希望它的行為像第二隻一樣。齊特巴特是一位身材高大、充滿活力的人，他思考和說話的速度非常快，他在 5:30 起床，前往船上的駕駛室，瞭解周圍是否有鯨魚以及天氣如何。天氣看起來很有希望。在該地區發現了鯨魚，而且水面平靜——更有利於回收標籤，這些標籤被程式設計為在鯨魚身上停留幾個小時，然後脫落並漂浮到水面。

到 6:45，研究船被放入水中，科學家們正準備標記一隻在附近被發現的鯨魚。一根 20 英尺長的碳纖維杆延伸到標記船的船頭和船尾之外。他們使用這根杆子將標籤拍打到毫無戒心的座頭鯨身上，一旦它們靠近動物 10 英尺以內。標籤的底部有四個吸盤。博姆博施和博孔切利駕駛著船隻穿過一片光滑的開闊水域，駛向一群鯨魚，並在接近時減速。不過，這群鯨魚看起來很懶散。他們不想再標記一隻昏昏欲睡的鯨魚，所以歐文和博姆博施決定以另一群看起來更活躍的鯨魚為目標。

從我在另一艘 Zodiac 充氣艇上的有利位置來看，兩隻座頭鯨進入了視野。只能看到它們的小背鰭和光滑黑色背部的最上部。它們看起來並沒有那麼大。但像冰山一樣，它們的大部分質量都在水線以下。從遠處，你只有在座頭鯨在空中揮舞它們巨大的鰭狀肢，在深潛前抬起它們的尾鰭，或者將它們的整個身體推進到水面之外，進行一次壯觀的躍身擊浪時，才能感受到座頭鯨有多麼巨大。

齊特巴特緊緊抓住笨重的標記杆，身體緊繃，一隻腳踩在船頭的箱子上，另一隻腳踩在船上。安裝標籤是一項令人擔憂的操作。為了確保來自發射器的強大訊號，他必須將標籤儘可能高地放置在動物的背部，但又不能太靠近吹氣孔周圍的敏感皮膚。當標記船靠近鯨魚時，齊特巴特舉起杆子，然後在恰當的時機，用足夠的力氣將其向下投擲，將標籤牢固地貼在一隻動物身上。鯨魚嚇了一跳，然後沉入水底——這是一種典型的反應——研究人員迅速行動，收起杆子，標記被標記鯨魚的 GPS 位置，並準備監測這隻動物。他們現在標記標籤的成功率是三比三。

一旦被標記的鯨魚重新浮出水面，他們將在接下來的幾個小時內透過肉眼和藉助調諧到標籤發射器的 VHF 接收器來追蹤它，與動物保持 300 英尺以上的距離，以免干擾它的日常活動。他們需要回收這些標籤——這些標籤儲存著行為資料，每個價值 10,000 美元——當它們在部署後的預定時間自動從鯨魚身上脫落時。現在團隊只需要希望他們選擇了一個合作的物件。“理想情況下，我們會標記一隻活躍但尚未進食的鯨魚，它會遊走去進食，”歐文解釋說。在那之後，獵物船上的研究人員將對水進行取樣，以檢視磷蝦和 DMS 的濃度是否沿著鯨魚的路徑增加。如果他們在鯨魚已經在進食時標記了它，他們將無跡可尋。但座頭鯨是野生動物，它們有自己的計劃。“星星真的需要連成一線，事情才能按照我們希望的方式發展，”歐文說。

參觀南極洲就是接觸塑造了鬚鯨數百萬年命運的力量。鯨魚是陸地四足動物的後裔，當它們過渡到水生生活時，經歷了所有脊椎動物群體中最引人注目的轉變之一。與所有生物一樣，鯨魚在環境變化的影響下進化。它們起源於大約 5000 萬年前的始新世溫室條件。那時，南部超級大陸岡瓦納大陸正在解體，古老的特提斯海從太平洋延伸到地中海。在溫暖、淺水的特提斯海中，早期鯨魚經歷了它們轉型的第一階段：變得適於航海。前肢變成了鰭狀肢，鼻子變成了噴水孔，耳朵經過改造可以在水下聽到聲音。在它們毛茸茸的四足祖先沿著水邊行走大約 1000 萬年後，鯨魚已經非常適應水生生活，以至於它們再也無法冒險上岸。

鯨魚進化的第二階段發生在地球轉變為所謂的冰室世界時。隨著始新世讓位於漸新世，構造力對岡瓦納大陸造成了最後的打擊，分裂了澳大利亞、南美洲和南極洲。當這些陸地的分離完成後，南極環流環繞南極洲，將其與溫暖的水域隔離開來，並將來自深處的營養物質拉上來，這些營養物質支援了豐富的浮游植物和浮游動物。事實上，這種新洋流非常巨大和強大，以至於它改變了全球的海洋環流、溫度和生產力。從構造、氣候和海洋變化的熔爐中，現代鬚鯨的先驅出現了。早在 3500 萬年前，這個譜系的早期代表就在海洋中巡邏。經過數百萬年的發展，它們的後代最終將獲得鯨鬚和巨大的體型，這是鯨魚家族這個分支的標誌。

儘管鬚鯨在進化時間尺度上受到劇烈的環境和生態變化的影響，但漫長的歷史並沒有使它們的現代後代免受短時間尺度上深刻變化的危險。僅在 20 世紀，武裝有爆炸性魚叉和可以在近海加工屍體的工廠船的工業捕鯨者屠殺了超過 200 萬頭鬚鯨，將許多種群推向近乎滅絕的邊緣，並破壞了它們的生態系統。自該行業衰落以來，一些物種一直在恢復——但現在又面臨著新一輪的生存威脅。海洋變暖和商業捕撈正在改變鯨魚賴以生存的浮游動物的可用性。

在觀察標記行動四天後，我加入了沃倫、齊特巴特、佐伯和伍茲霍爾的朱利安·博內爾 (Julien Bonnel) 的獵物船。郵輪不得不繞道前往弗雷站，這是一個位於南設得蘭群島喬治王島上的智利基地，那裡有一個簡易機場，可以將一名受傷的乘客疏散到最近的智利醫院。研究人員決定利用這次意外的停留，繪製該島北側一個淺海灣的磷蝦和 DMS 濃度圖。

我們穿著外套、帽子和手套抵禦早晨的寒冷，但就在幾周前，南極洲記錄了 64.94 華氏度的歷史最高溫度。我們一直在探索的南極半島是地球上變暖速度最快的地區之一。因此，它正在失去大量的冰，這對磷蝦不利，沃倫說。幼年磷蝦依靠冬季海冰來避難，並且被認為以生長在冰層底部的藻類為食。

氣溫升高並不是磷蝦壓力的唯一來源。過去二十年來，對這種小型甲殼類動物的需求激增，主要來自營養補充劑行業，該行業將磷蝦油宣傳為人類omega-3脂肪酸的豐富來源，以及水產養殖業，該行業在養殖魚類的飼料中使用磷蝦。磷蝦漁業是否得到可持續管理是一個有爭議的問題。但 2020 年對磷蝦捕食者的研究發現，即使在南極半島周圍水域對南極磷蝦採取保守的捕撈限額——不到西南大西洋地區磷蝦儲量的 1%——該地區的企鵝數量也在下降，這可能是因為漁船正在將其努力集中在企鵝也喜歡的地區。隨著磷蝦和其他獵物物種的分佈和生物量的變化，包括鯨魚在內的捕食者必須相應地調整它們的覓食程式。

當 Zodiac 充氣艇從郵輪上駛離時，研究人員架設了他們的裝置。他們使用回聲測深儀將聲波向下傳送到水中，聲波會在磷蝦和它們遇到的任何其他動物上反彈，從而在沃倫的筆記型電腦上生成一幅漂浮在水柱中的生物的影像。ping 的頻率越低，換能器可以“看到”的深度就越深。相比之下，較高頻率的 ping 可以看到較小的目標。該團隊使用兩種頻率，一種低頻和一種高頻，來搜尋微小磷蝦的聚集地，磷蝦通常出沒在水柱的頂部 650 英尺處。沃倫的實驗室吉祥物，一隻名為 Sir Pings-a-Lot II 的小型吱吱作響的玩具豬，正在監督整個過程。“這將是最激動人心的時刻，”沃倫開玩笑說，他把回聲測深儀扔到船外。

追蹤磷蝦不如追蹤它們的捕食者那麼令人興奮，但在最近幾年，獵物船上發生的科學研究取得了最大的進展。當船隻沿著它的斷面線行駛時，佐伯每兩分鐘伸手從水面舀取海水進行分析。兩個手提包大小的塑膠箱子和一個隨身攜帶的行李箱裝有用於測量水樣品中任何 DMS 的裝置。一個鼓泡器將空氣推入樣品中，使 DMS 進入氣相；一個乾燥器去除任何殘留的水分；一個臭氧發生器從 DMS 氣體中產生元素硫；一個光電倍增管測量硫發出的光——光的量與存在的 DMS 量成正比。以前，這種分析是在實驗室中進行的；伍茲霍爾的研究人員能夠將戶田的 DMS 測量裝置小型化，使其可以安裝在一艘小船上。“我們可以在 Zodiac 充氣艇中執行 DMS 嗅探器是本季最大的成就，”齊特巴特說。除其他外，它允許他們當場分析水樣品。“我們不知道水樣品中的 DMS 訊號的有效期有多長，”他解釋說。“為了謹慎起見，我們在兩分鐘內處理它。”

監測回聲測深儀資料，舀取水樣，處理樣品。重複。這裡沒有鯨魚來分散注意力，只有令人心醉的藍色天空、凜冽的寒風和舷外機的嗡嗡聲。我們已經完成了調查的一半以上，回聲測深儀才探測到任何磷蝦——一塊懸浮在淺海灣海底上方的甲殼類動物。這項工作雖然缺乏刺激性，但卻具有潛在的科學影響力。“沒有人對這些海灣進行過太多調查，所以我們能獲得的任何資料都是有價值的，”沃倫說。他們返回船上，探測到兩塊磷蝦群，並分析了數十個水樣——這些資料將幫助研究人員瞭解磷蝦和 DMS 在南大洋中的分佈情況，並建立衡量未來變化的基線。

到三月，短暫的南半球夏季已經接近尾聲。白天正在讓位於黑夜，海冰開始推進。很快，座頭鯨將向北遷徙，到南美洲和中美洲西海岸附近的溫暖水域繁殖。也許這就是它們不合作的原因。儘管研究人員成功標記了他們獲得許可的五隻鯨魚，但只有兩隻鯨魚在被監測期間繼續進食。其他三隻則在海灣周圍打盹或閒逛放鬆。在齊特巴特看來，鯨魚對覓食缺乏興趣意味著下次團隊需要調整他們的研究時間。“到三月，[座頭鯨] 已經非常大了，以至於它們睡得太多了，”他說。“本季早些時候更好，因為鯨魚仍在建立它們的身體儲備，而且更活躍。”

水化學策略也可能需要調整。對研究人員獲得的樣品以及乘客透過船隻的公民科學計劃收集的其他樣品的初步分析表明，來自 DMS 的訊號低於預期。也許水中 DMS 的含量不多。但沃倫推測的另一種可能性是，海水頂部的一層融化的淡水稀釋了訊號。“水的物理性質使事情變得複雜，”他說。為了更清楚地瞭解化學成分，研究人員可能需要對更深的水進行取樣。

展望未來，齊特巴特希望擺脫郵輪觀光時間表，專注於構建對單個海灣活動的詳細描述。計劃是搭乘郵輪前往南極洲的研究基地之一，只帶著 Zodiac 充氣艇在那裡停留。他們將連續多天在同一個地方繪製鯨魚、磷蝦和水化學成分圖，看看它們如何變化，然後在母船返回時趕上它。

但首先，他們需要找到一艘可以帶他們回到世界盡頭的船。郵輪行業積壓了過去幾年因疫情而無法按計劃航行的付費客戶。團隊通常可以搭乘的旅行已經預訂滿了。“我們預計需要五年的資料，現在已經過去了三年，”齊特巴特談到疫情對該專案的影響時說。他希望他們能在 2024 年獲得通行證。與此同時，他已將注意力轉向地球另一邊的研究，這可能會加速對最需要幫助的鯨魚的幫助。

在過去的三年裡，在等待下一次南極洲機會的同時，齊特巴特、歐文和他們的同事一直在研究馬薩諸塞州附近水域中 DMS、浮游動物和鬚鯨之間的關係。由於他們無法標記北大西洋露脊鯨，他們正在尋找科德角灣 DMS 熱點和露脊鯨聚集地之間的相關性。目的是看看這種化學物質是否可以用作預測鯨魚將出現在哪裡的代理。該團隊透過船隻和飛機對鯨魚進行調查，無需標籤。南極洲的研究旨在確定鬚鯨找到獵物的確切機制——無論是透過追蹤 DMS 梯度到磷蝦群還是透過其他方式——科德角的工作僅旨在確定這些鯨魚是否傾向於出現在 DMS 濃度較高的海洋區域。如果是這樣，那麼無論鯨魚是否真的在探測 DMS 或遵循碰巧與 DMS 相關的其他線索，科學家們理論上都可以使用 DMS 值來預測鯨魚將在何時何地出現。

目前保護北大西洋露脊鯨的努力包括對船隻的季節性速度限制以及視覺和聲學監測系統。例如，在科德角灣（北大西洋露脊鯨的重要覓食地）從 1 月 1 日到 5 月 15 日，所有 65 英尺或更長的船隻都有 10 節的速度限制，以減少船隻碰撞對鯨魚造成嚴重傷害的可能性。如果在一年中的任何時候在該地區看到或聽到鯨魚，則要求所有尺寸的船隻減速並注意這些生物。一個名為 Whale Alert 的免費應用程式在地圖上以近乎即時的速度顯示季節性管理區域和鯨魚探測資料。

但美國國家海洋和大氣管理局斯特爾瓦根岸國家海洋保護區的研究生態學家戴維·威利 (David Wiley) 說，這些管理方法缺乏預測能力，他與齊特巴特一起進行 DMS 研究。擁擠航運線路中的大型船隻通常無法足夠快地改變航向以避免與緩慢移動的鯨魚發生碰撞。“藉助像 DMS 這樣的預測工具，我們可以計劃而不是被動應對。”

2021 年，歐文、齊特巴特、威利及其合作者發表了一篇基於科德角研究的論文，表明較高水平的 DMS 對應於較高濃度的浮游動物，因此如果鬚鯨確實追蹤 DMS，它實際上會引導它們找到獵物。現在研究人員正在研究鬚鯨是否真的聚集在這些 DMS 熱點中。初步結果表明，北大西洋露脊鯨和塞鯨（另一種以橈足類浮游動物為食的鬚鯨物種）都聚集在這些熱點中。

為了加強他們的論點，從今年開始，研究人員將在北大西洋露脊鯨到達之前、到達時和離開時，沿著標準化的斷面線每兩週測量一次科德角灣和馬薩諸塞灣的 DMS 濃度。他們的目標是弄清楚水中必須有多少 DMS 鯨魚才會出現。“我們需要找出閾值，這對鯨魚來說在生物學上是相關的，”威利在談到這項估計需要大約兩年時間的研究時說。

夢想是從太空使用衛星成像監測 DMS 水平正在上升的地方——因此很可能是北大西洋露脊鯨的聚集地。野生動物管理者可以將船隻改道繞過這些區域，或暫時關閉可能干擾鯨魚的漁場或風能發電場，直到 DMS 水平消退且鯨魚離開。氣候科學家長期以來一直對 DMS 感興趣，因為它促進雲的形成。他們已經發現，這種化學物質可以從太空探測到。但這需要比現在可用的更高解析度的衛星資料來預測鯨魚的運動。

對於北大西洋露脊鯨和所有命運與它們息息相關的生物來說，洞察力來得越快越好。“如果情況沒有改變，露脊鯨將在我們有生之年滅絕，”威利說。他認為這種關鍵物種的困境是我們這個時代的保護問題。也許在南極洲飢餓的座頭鯨和一些好奇的科學家的幫助下，北大西洋露脊鯨和其他瀕危鬚鯨有一天會重新奪回它們作為海洋王國統治者的地位。