我們常常是驚嚇過度而非真正受傷；而且我們因想象而受的苦難比現實更多。——盧修斯·安納eus·塞內卡
丹尼斯·羅傑斯是個謙遜的人。他個子不高。雖然肌肉發達，但他給人的感覺不像人們期望的世界最強壯的人那樣，是威尼斯海灘那種肌肉發達的阿諾·施瓦辛格。相反，他有一種偉大的汽車修理工身上才有的那種慈愛的專注——一位能夠單手舉起發動機，同時用另一隻手的指尖擰出火花塞的機械師。就像沒事一樣。羅傑斯曾以徒手阻止兩架美國空軍戰鬥機向相反方向爆炸而聞名，他在最近一次的“聚集園丁”（Gathering 4 Gardner）會議上表演，該會議是為了慶祝《大眾科學》最偉大的專欄作家之一，已故的數學魔術師馬丁·加德納的興趣而舉辦的。演出結束後，我們詢問了羅傑斯他驚人力量的來源，我們驚訝地得知他並不知道。休斯頓大學-克利爾湖分校的比爾·阿蒙內特發現羅傑斯可以調動異常多的肌肉纖維。但這種能力是由於基因突變造成的嗎？羅傑斯認為另一種可能性更大，那就是他在拉傷這些肌肉時處理疼痛的方式。
如果羅傑斯擁有的不是超能力肌肉，而是一個正常（雖然鍛鍊得非常好）的身體，而他的能力之所以產生，是因為他能比大多數凡人更能忍受疼痛呢？他聲稱自己確實感到疼痛，而且實際上害怕牙醫。事實上，在一次用帶子拉住四輛改裝過的哈雷摩托車的特技表演中，他咬得太用力，以至於把一顆牙齒從上到下都咬裂了。他沒有冒險去看牙醫，而是伸進嘴裡，用他老虎鉗般的指尖夾住斷裂的牙齒，把它連根拔了出來。
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羅傑斯認為，與牙醫診所不同——在牙醫診所裡，他對施加在他身上的疼痛沒有控制權——他對施加在自己身上的疼痛有直接的執行控制權。“我知道它要來了，我對會發生什麼有一個概念，我可以決定忽略它，”他說。羅傑斯解釋說，面對劇烈的疼痛，大多數人擔心如果他們堅持下去會永久性地損害自己的身體，所以他們在真正處於危險之前就停止了。他不會停止，而且很少受到重傷。
也許羅傑斯的肌肉細胞是正常的，他像我們大多數人一樣體驗疼痛，但當他感覺自己可以控制時，他選擇無視它。如果是這樣，那麼他變得強大不是因為他像超人一樣出生在一個紅色太陽的星球上，也不是像X戰警一樣在查爾斯·澤維爾的天才少年學校的危險室接受過訓練，而是因為當他有工作要做時，他不在乎它是否疼痛。
幻覺是一種與物理現實不符的感知。那麼，疼痛是否像幻覺一樣，是一種心靈構建，有些人可以決定關閉它？正如您將在接下來的研究中看到的那樣，疼痛隨著情緒、注意力和環境的變化而變化，這為疼痛是一種情感的理論提供了支援。這些研究表明，同理心也延伸到疼痛，就像延伸到其他情感一樣，即使受害者是假陌生人。研究還表明，人們可能會因為錯誤的原因而體驗到疼痛，或者在理應體驗到疼痛時卻沒有體驗到。此外，當疼痛與物理現實脫節時，它也是一種幻覺。
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