在越南戰爭期間，年輕人為了躲避徵兵採取了極端措施：逃離國家，假裝哮喘發作或射掉一個大腳趾。根據軍團老兵的傳說，一個截肢者將不適合在稻田中跋涉或快速移動以逃脫敵人的火力。
即使在今天，缺少一個大腳趾也會使渴望入伍的人失去資格。美國國防部的醫療標準要求拒絕任何“目前缺少一隻腳或其任何部分”的人。然而，醫生認為擁有九個腳趾是輕微的損傷，對士兵、跑步者或步行者站立行走幾乎沒有影響。
芝加哥拉什大學醫學中心的物理醫學專家希拉·杜根說：“如果你的腳趾被截肢，並不意味著你永遠不能再跑步了。” 事實上，沒有腳趾或膝蓋以下的骨骼，南非短跑運動員奧斯卡·皮斯托瑞斯僅差一秒就能憑藉他的碳纖維假肢獲得2008年北京奧運會的參賽資格。杜根說，當然，大多數跑步者在身體完全完整時表現最佳：一隻腳及其所有部分都足夠堅固，可以吸收落地時的高衝擊力。大腳趾承載了所有腳趾中最大的重量，承擔了約 40% 的負荷。大腳趾也是邁出下一步之前最後離開地面的腳部。
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九個腳趾的步態效率較低、速度較慢且步幅較短，但同樣有效。杜根說：“你會看起來步履蹣跚。” 雖然用較少的腳趾跑步需要一些時間來適應，但人們可以改變他們的風格，訓練他們的肌肉並練習平衡練習來彌補失去的腳趾。
根據發表在《臨床骨科及相關研究》上的一項研究，從功能角度來看，截除大腳趾幾乎不會導致殘疾，這項研究由美國骨科足踝學會前任主席羅傑·曼恩進行。曼恩觀察到受損腳的第二和第三個腳趾的皮膚略微增厚，並且患者在那一側的鞋子磨損得更多。
無論如何，關於大腳趾的神話仍然存在。在足部和踝部外科醫生羅伯特·K·李的診所裡，患有嚴重感染的患者與其擔心腳趾增厚和鞋子磨損等平凡的後果相比，更擔心如果沒有腳趾，他們會被限制在輪椅上。他的大多數患者都患有糖尿病——這是美國下肢截肢的首要原因——切除感染的腳趾可確保他們的安全。這位加州大學洛杉磯分校的專家說：“他們最大的恐懼是他們再也無法走路了。”
定製鞋子以適應腳趾數量不正常的腳，有助於患者適應他們不完美的步態並迅速重新站立。“我們有幾位患者的所有腳趾都被截肢了，他們走得很好，”李說。“你會失去一些平衡、力量和步態推進的能力，但只要他們穿上合適的鞋子，並配有定製的鞋墊和腳趾填充物，他們就能走得很好。” 除了美觀原因外，李醫生不處方假腳趾。（一位患者要求使用假肢，以便她可以穿露趾鞋，而不會讓人們盯著她的腳看。）
儘管沒有必要，但大腳趾的假肢已經存在很長時間了。慕尼黑路德維希馬克西米利安大學的病理學家安德烈亞斯·內爾利希說，大約在公元前1000年，一位埃及婦女被安裝了一個木製腳趾假肢。2000年在《柳葉刀》雜誌上描述的木製腳趾是世界上最古老的假肢替代例子。內爾利希說，其鞋底的劃痕證明她一生都戴著這個腳趾，而且與其他早期假肢不同，它不是為了來世而戴上的。無論如何，即使沒有它，她也能跑得一樣好。