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人類不僅擾亂了空氣中碳的含量，也擾亂了氮的含量。儘管已知化石燃料的燃燒會釋放氮氧化物，這些氮氧化物可能過度施肥生態系統或與其他化合物反應形成煙霧和酸雨，但研究人員一直難以確定人類對大氣中氮含量破壞的程度。為了調查，布朗大學和華盛頓大學的科學家分析了來自格陵蘭島的冰芯，該冰芯捕獲了過去三個世紀的硝酸鹽沉積物。他們發現，與更常見的氮 14 相比，稀有的氮 15 同位素的水平在過去 150 年中驟降。這種傾斜可能源於燃料燃燒產生的氮氧化物的大量湧入，由於某些不確定的原因，燃料燃燒產生的氮氧化物中氮 15 含量較低。這種變化在 6 月 5 日的《科學》雜誌中有所描述，也與工業時代的開端相吻合——事實上，最大的變化率發生在 1950 年至 1980 年之間，在化石燃料排放量迅速增加之後。