朝鮮領導人金正日的去世引起了國際社會對核武器威脅的關注。據廣泛報道，金正日一直在追求核彈頭和運載它們的彈道導彈，他主持了兩次核彈爆炸試驗（經地震儀證實）。朝鮮境外無人知曉這個秘密的極權主義國家是否擁有真正的彈頭。而且，沒有人完全確定金正日最年輕的兒子和推定繼任者金正恩在組建具有競爭力的核武庫的目標上持何種立場。
只需要一個核裝置和一個瘋狂的領導人就可能對全球造成破壞，但美國和世界其他七個國家擁有大量的核彈頭。羅伯特·S·諾里斯和漢斯·M·克里斯滕森在華盛頓特區的自然資源保護委員會於2009年底進行的最新統計(pdf)如下。俄羅斯和美國的核儲備遠遠超過其他國家。
俄羅斯—13,000枚核彈頭
美國—9,400枚
法國—300枚
中國—240枚
英國—180枚
以色列—80至100枚
巴基斯坦—70至90枚
印度—60至80枚
朝鮮—未知
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諾里斯和克里斯滕森估計，俄羅斯的4850枚彈頭處於可操作狀態；其餘的則已退役或等待根據裁軍條約進行拆除。美國約有5200枚彈頭被認為是可操作的。在他們的報告中，諾里斯和克里斯滕森指出，“我們不知道關於朝鮮如何將核武器能力武器化的可靠資訊。” 他們補充說，美國空軍情報部門當時沒有表明該國的任何彈道導彈能夠攜帶核彈頭。