編者注（9/4/20）：在 COVID-19 被宣佈為大流行病六個月後，重新發布這篇文章是為了提醒人們科學家們已經瞭解到的關於該疾病及其傳播方式的許多知識。
我們正處於一場可怕且令人困惑的大流行病中，關於 COVID-19 的新資訊，有時甚至是相互矛盾的資訊不斷湧現。在早期，許多公共衛生建議是基於我們對以往疾病爆發的瞭解。但是，這種新型冠狀病毒的行為方式出乎意料，而且很難跟上它的變化。更重要的是，人們傾向於記住他們學到的關於新事物的最初資訊，這種現象被稱為“錨定偏差”，並且用新知識取代舊資訊在心理上具有挑戰性。以下是我們在過去七個月中瞭解到的關於 SARS-CoV-2 的九個最重要的事情，以及為什麼我們起初沒有完全理解或重視它們。
COVID-19 的爆發可能發生在任何地方。 在大流行的最初幾個月裡，存在許多一廂情願的想法和“他者化”（例如：那是其他人的問題）：中國人感染是因為他們購買雜貨的地方。義大利人感染是因為他們用親吻臉頰的方式互相問候。遊輪上的人感染是因為自助餐。養老院的人感染是因為他們身體虛弱。紐約人感染是因為這座城市擁擠。現在我們知道，疫情可能發生在城市地區、農村地區、郊區以及世界各地的任何文化中。
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COVID-19 會使任何人患病和死亡。 大流行的最初受害者絕大多數是老年人或患有既有健康狀況的人。年齡和虛弱仍然是患重病和死亡的風險因素，但我們現在知道該疾病會殺死年輕人和健康人。它會殺死年輕人。它會殺死青少年。它會殺死兒童。
受汙染的表面不是主要危險。 早期，公共衛生專家建議人們經常洗手（同時唱兩遍“生日快樂歌”），對錶面進行消毒，並避免觸控臉部。這是基於對其他疾病如何傳播的研究，例如諾如病毒和引起普通感冒的病毒。定期洗手仍然是一個好主意（並且避免握手），但現在我們知道表面不是 SARS-CoV-2 的主要傳播媒介。
它存在於空氣中。 起初，專家認為病毒主要透過人們咳嗽或打噴嚏時噴出的粘液和唾液團傳播。他們認為這些飛沫足夠重，可以很快從空氣中落下。根據早期醫院傳播的病例，病毒似乎只有在某些醫療程式（例如將某人連線到呼吸機）中才會霧化——即，漂浮在空氣中足夠小的顆粒中。但我們現在知道，病毒以一系列大小的飛沫排出，其中一些顆粒足夠小，可以在空氣中持續存在，尤其是在室內通風不良的空間中。
許多人在沒有生病的情況下具有傳染性。 其他呼吸道疾病會使人咳嗽和打噴嚏。最初的 SARS 爆發使人們病得很重，而且速度很快，以至於他們中的大多數人去了醫院。體溫檢查和告訴病人待在家裡可以阻止有症狀的疾病傳播，在大流行的最初幾個月，許多國家開始在其邊境對人們進行篩查，以檢測這些病例。但是，阻止 SARS-CoV-2 的最大挑戰是，許多表面上健康的人在沒有症狀或症狀開始之前就傳播了疾病，僅僅是透過說話和呼吸。
溫暖的夏季天氣不會阻止病毒。流感是一種季節性呼吸道疾病，在冬季達到高峰，一些專家希望 COVID-19 的傳播會顯示出類似的模式，並在春季和夏季在北半球減緩。現在我們知道，人們的行為，無論季節如何，都是該疾病是否會傳播的最強預測因素。
口罩有效。 當大流行開始時，專家們擔心大量購買口罩可能會加劇醫療工作者和其他需要口罩的人員的個人防護裝置短缺。他們還警告說，口罩可能會使人們對保持社交距離感到自滿，並且布制或紙製口罩（與 N95 外科口罩不同）無法阻止最小的霧化病毒顆粒。現在我們知道，口罩可以大大減少人們在說話時向空氣中撥出的病毒量，並且口罩可以保護佩戴者——雖然不是完美地保護，但足以減少疾病的傳播。
種族主義，而非種族，是一個風險因素。 大流行應該結束常見的誤解，即種族（一種社會建構）是對健康差異的生物學解釋。COVID-19 在美國不成比例地殺死了有色人種。這不是因為基因差異，而是因為系統性種族主義孤立和貧困了許多美洲原住民，並使黑人和拉丁裔人更有可能從事“必要”的工作，使他們暴露於感染，承受更大的壓力，並且更難獲得高質量的醫療保健。
虛假資訊會害死人。 美國總統、其他政治家、反疫苗活動家和右翼媒體成員，可恥地利用大流行來煽動種族主義，傳播虛假資訊並放大陰謀論。他們的追隨者威脅了衛生官員，包括安東尼·福奇和他的家人；拒絕戴口罩；拒絕與接觸者追蹤者合作；並拒絕了關於保持社交距離的已被證實的公共衛生基本建議。眾議員路易·戈默特拒絕在國會大廈戴口罩，據報道還阻止他的工作人員和實習生戴口罩，SARS-CoV-2 檢測呈陽性，並且正在接受羥氯喹治療，特朗普曾認可這種藥物，但在臨床試驗中失敗。特朗普的支持者赫爾曼·凱恩於 7 月 30 日死於 COVID-19，幾周前他參加了在塔爾薩舉行的集會，沒有戴口罩。在特朗普推測注射或攝入消毒劑可以預防冠狀病毒之後，對中毒控制中心的呼叫激增。早期證據表明，觀看福克斯新聞的人更有可能低估大流行，加劇了傳播。在沒有治癒方法或疫苗的疾病大流行期間，最重要的公共衛生措施——正如世界各地許多控制住病毒的國家所表明的那樣——是幫助專家分享基於最佳證據的清晰、可信、準確、可操作的資訊。散佈謊言已經傳播了這種疾病。