據《自然》雜誌獲悉，在美國國立衛生研究院（NIH）在兩年前退役了大部分研究用黑猩猩之後，該機構正在完全停止其黑猩猩專案。
在11月16日發給該機構管理人員的一封電子郵件中，美國國立衛生研究院院長弗朗西斯·柯林斯宣佈，仍可用於研究的50只美國國立衛生研究院擁有的動物將被送往動物保護區。該機構還將制定一項計劃，逐步取消美國國立衛生研究院對剩餘黑猩猩的支援，這些黑猩猩由美國國立衛生研究院資助，但不歸其所有。
柯林斯在接受《自然》雜誌採訪時表示：“我認為這是在五年深思熟慮的過程中，試圖權衡使用這些非常特殊的動物進行研究的益處和風險之後，自然而然的下一步。” “我們已經到了這樣一個地步，在這五年裡，研究需求實際上已經萎縮為零。”
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許多動物研究倡導者對這項計劃感到不滿。位於華盛頓特區的生物醫學研究基金會主席弗蘭基·特魯爾表示：“鑑於美國國立衛生研究院的首要任務是保護公眾健康，這似乎令人驚訝。”
美國國立衛生研究院在2013年根據一個內部諮詢小組的建議退役了約310只黑猩猩，該小組的建議參考了當時的美國醫學研究所（現在的美國國家醫學院）。該機構保留了一個由50只“儲備”動物組成的種群，這些動物只能在研究符合非常高的標準的情況下使用，例如公共衛生緊急事件。
美國魚類和野生動物管理局（FWS）在6月份為黑猩猩研究增加了第二個獨立的限制，當時它給予研究用黑猩猩瀕危物種保護。 這阻止了科學家對黑猩猩施加壓力，除非魚類和野生動物管理局確定這項工作將有益於野生黑猩猩。 然而，研究人員已經能夠繼續對美國國立衛生研究院的黑猩猩和其他黑猩猩進行一些非侵入性的行為研究。
特魯爾認為，美國國立衛生研究院的最新舉動與促使其保留一組儲備黑猩猩的邏輯不一致。 她說：“我不理解‘我們將永遠剝奪這項資源’的決定。”
但曾在2013年諮詢小組任職的動物行為專家斯蒂芬·羅斯表示，從一開始，美國國立衛生研究院就認為，如果研究人員不使用儲備動物，退役這些動物也是一種選擇。 在伊利諾伊州芝加哥林肯公園動物園工作的羅斯說：“很明顯，黑猩猩在生物醫學研究領域不是必需的資源。”
根據柯林斯的說法，自2013年以來，美國國立衛生研究院僅收到一份關於在研究中使用黑猩猩的申請； 該申請後來被撤回。 自瀕危物種保護於今年早些時候生效以來，魚類和野生動物管理局尚未收到任何研究豁免請求。
尋找動物保護區
柯林斯寫道，美國國立衛生研究院的首要任務是將德克薩斯州聖安東尼奧市西南國家靈長類動物研究中心的20只美國國立衛生研究院擁有的黑猩猩轉移到位於路易斯安那州基思維爾的政府資助的動物保護區黑猩猩天堂。 其次是將德克薩斯州巴斯特羅普市一家設施的139只黑猩猩轉移，該設施歸德克薩斯大學MD安德森癌症中心所有。
他告訴《自然》雜誌，美國國立衛生研究院還將解決安置在西南國家靈長類動物研究中心的82只機構資助的黑猩猩的命運，儘管尚未做出任何決定。 美國國立衛生研究院目前支付這些動物的維護費用，但不擁有它們。
柯林斯已要求美國國立衛生研究院的專案協調、規劃和戰略舉措部門制定此過程的計劃。 很少有動物保護區可以接受研究用黑猩猩，而且許多可以接受的動物保護區（包括黑猩猩天堂）幾乎已滿。 柯林斯說，然而，黑猩猩天堂立即為退役的美國國立衛生研究院黑猩猩開放了25個名額。
巴斯特羅普市MD安德森基林比較醫學和研究中心主任克里斯蒂安·阿比說，美國國立衛生研究院的決定實際上結束了該中心的黑猩猩研究，因為該中心的黑猩猩歸政府所有。 該中心僅進行行為和觀察性研究。
阿比說：“如果這些黑猩猩被轉移到黑猩猩天堂，這些設施將空置，而黑猩猩天堂將不得不建造更多設施。”他指出，美國國立衛生研究院曾幫助支付巴斯特羅普中心的建設費用，並且MD安德森已承諾花費50萬美元用於中心翻新，部分原因是為了容納美國國立衛生研究院的50只儲備黑猩猩。
“這項決定表明，對基林中心為黑猩猩提供的護理質量和生活質量缺乏基本的瞭解。”
柯林斯說，國會透過的2013年法律要求美國國立衛生研究院將黑猩猩轉移到聯邦動物保護區，而黑猩猩天堂是唯一獲得認證的機構。 他說：“巴斯特羅普確實有很多優點，我對他們的問題表示同情。” “但目前我們受法律約束。”
這項法律給美國國立衛生研究院帶來了重大問題，因為黑猩猩天堂幾乎沒有空間了。 如果該機構認為需要更多的退役設施，它將需要找到資金來支付這些設施的費用。 柯林斯說，美國國立衛生研究院仍在討論如何安置其退役的黑猩猩，特別是考慮到這些動物最終的死亡將使動物保護區空間變得不必要。
意見分歧
動物權利活動家對柯林斯退役美國國立衛生研究院黑猩猩種群的舉動感到非常興奮。 美國組織“善待動物組織”（PETA）實驗室調查主任賈斯汀·古德曼說：“對黑猩猩進行實驗在倫理、科學和法律上都是站不住腳的，我們感到欣慰和高興的是，美國國立衛生研究院正在履行其承諾，最終結束這一黑暗的遺產。” “我們將繼續鼓勵對實驗室中的所有靈長類動物進行同樣的考慮。”
該組織一直在推動美國國立衛生研究院結束靈長類動物研究。 10月20日，它向柯林斯家附近的約100人遞交了信件，要求他們與他聯絡，抗議美國國立衛生研究院進行的一系列實驗，這些實驗涉及將幼猴從母親身邊帶走，以研究嬰兒的壓力。 （見這封信。）
威斯康星大學麥迪遜分校的發育心理生物學家艾莉森·班納特質疑將它們從研究機構轉移到動物保護區的決定，因為動物保護區不受與美國國立衛生研究院支援的中心相同的嚴格監督和福利標準的約束。 她補充說，將動物轉移到新設施可能會給它們帶來更大的壓力。
而那些利用黑猩猩進行保護工作的研究人員（這可能在魚類和野生動物管理局的規定下是允許的）對美國國立衛生研究院的決定感到憤怒。 英國劍橋大學的疾病生態學家彼得·沃爾什一直在領導一項為野生黑猩猩開發埃博拉疫苗的工作。 他說，魚類和野生動物管理局的瀕危物種保護危及了他位於拉斐特路易斯安那大學新伊比利亞研究中心的工作，該中心收容的黑猩猩既不歸美國國立衛生研究院所有，也不受其資助。
沃爾什補充說，美國國立衛生研究院的決定進一步縮小了保護研究的可能性，部分原因是加彭是除美國以外唯一允許此類工作的國家。
他說：“實際上，除了美國的生物醫學設施外，沒有其他地方可以進行與保護相關的試驗。” “為了捕捉幼崽最初用於補充美國國立衛生研究院自己的圈養種群以及他們長期在經濟上支援的種群，許多野生黑猩猩死亡。 現在，美國國立衛生研究院第一次被要求為野生黑猩猩做些什麼的時候，他們卻臨陣脫逃了。”
本文經許可轉載，並於2015年11月18日首次發表。