在國立衛生研究院（NIH）的再生醫學中心（CRM）倒閉後，該機構的幹細胞研究人員感到沮喪和困惑。該內部專案的負責人，幹細胞生物學家馬亨德拉·拉奧於3月28日離開了位於馬里蘭州貝塞斯達的國立衛生研究院，該中心的網站於4月4日被關閉。儘管在《自然》雜誌付梓時沒有官方公告，但美國國立衛生研究院官員表示，他們正在重新考慮如何進行內部幹細胞研究。
與該中心有關聯的研究人員表示，他們對此一無所知。《自然》雜誌於4月7日聯絡了馬薩諸塞州波士頓哈佛醫學院的幹細胞生物學家，也是該中心外部顧問委員會成員的喬治·戴利，他說他尚未被告知拉奧的離職或該中心的關閉。
再生醫學中心成立於2010年，旨在集中管理國立衛生研究院的幹細胞專案。其目標是從誘導多能幹細胞（iPS細胞）——已轉化為類似胚胎幹細胞的成人細胞——開發有用的療法，並將其引導至臨床試驗和監管批准。其預算計劃在七年內達到5200萬美元。
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拉奧於2011年上任。由於美國國立衛生研究院決定僅為一項旨在將 iPS 細胞轉移到臨床試驗中的專案提供資金，上個月關係似乎惡化。拉奧表示，在這一點明確後他辭職了。他說，他曾希望資助五項試驗，特別是考慮到該中心已經解決了與組織來源、專利和知情同意相關的複雜問題。
負責管理再生醫學中心的美國國立衛生研究院專案協調、規劃和戰略倡議部門主任詹姆斯·安德森反駁說，只有來自貝塞斯達國家眼科研究所的卡皮爾·巴蒂及其同事提出的一個申請獲得了外部審查委員會的足夠高分，可以證明繼續資助是合理的。該團隊旨在利用 iPS 細胞治療與年齡相關的視網膜黃斑變性，並希望在幾年內開始人體試驗。其他涉及心臟病、癌症和帕金森病治療的提案將不會獲得資金以使其為臨床試驗做好準備。安德森強調，巴蒂的試驗不會受到再生醫學中心關閉的影響。
其他人體 iPS 細胞試驗進展更快。例如，日本神戶理研發育生物學中心的 Masayo Takahashi 設計的關於黃斑變性的試驗於去年 8 月開始招募患者。
安德森表示，再生醫學中心不會以目前的形式繼續存在。“該領域發展如此迅速，我們需要重新思考。”為此，美國國立衛生研究院計劃在 5 月份舉辦一次研討會，將幹細胞研究人員聚集在一起，決定如何處理該專案及其剩餘預算。“對我來說，這只是明智的科學，”他說。“如果某些事情沒有按計劃進行，你就不會繼續為此花錢。”
一種選擇可能是允許再生醫學中心的專案被國家轉化科學促進中心吸收，該中心是美國國立衛生研究院於 2011 年成立的機構，旨在將基礎研究轉化為療法。但安德森表示，研討會的參與者還將討論美國國立衛生研究院是否需要用另一個專門的幹細胞專案來取代再生醫學中心。
拉奧表示，他尚不確定自己的計劃是什麼。他已經加入了兩家幹細胞治療公司的董事會，並最終希望找到一家能夠讓他繼續進行帕金森病 iPS 細胞治療臨床試驗的公司。
他說，儘管發生了這些事，他仍然為再生醫學中心取得的成就感到自豪：其研究人員已經生成了 400 多種 iPS 細胞系，該中心還資助了兩家承包商建立 12 條臨床級 iPS 細胞系，這些細胞系將於今年晚些時候上市。但是，他補充說，“這有點令人失望。美國國立衛生研究院正處於可以成為世界領導者的階段。”