10月1日星期二本應是大衛·約翰遜激動人心的一天。這位生物科技公司的執行長計劃從美國國立衛生研究院 (NIH) 幾天前剛授予他的公司 GigaGen（位於加利福尼亞州舊金山）的 120 萬美元小企業撥款中提取一些現金。
但約翰遜無法獲得這筆資金，而且在他能夠獲得這筆資金之前，意見嚴重分歧的美國國會就為 10 月 1 日開始的財政年度的政府運營提供資金的計劃達成一致意見。與此同時，美國政府已經停擺——這一戲劇性的事態發展開始阻礙和停止學術界和私營部門研究人員以及聯邦機構僱用的科學家的工作。
加州大學伯克利分校的計算生物學家伊恩·霍姆斯說：“連鎖反應——損害對公共科研資助的信心，並將科學優先地位讓給其他國家——具有巨大的破壞性。”
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位於馬里蘭州貝塞斯達的 NIH 已讓其 18,646 名員工中的 73% 強制休假。這包括其園區內的許多研究人員，他們在政府停擺前夕匆忙冷凍細胞以儲存正在進行的實驗，以及大多數管理撥款計劃的人員，這些計劃向全國各地的研究人員傳送數十億美元的資金。
這讓約翰遜考慮是否使用個人資金來啟動 GigaGen 計劃使用 NIH 撥款進行的專案——將其公司的一些專有的生物資訊學工具上線。“這筆撥款是我目前現金流的主要部分，但我無法獲得資金，”約翰遜說，他已經為該專案聘請了員工。“在小企業中，我們依靠政府來促成事情發生，尤其是在生物技術等具有挑戰性的領域。”
訪問被拒絕
其他人感到沮喪，因為 NIH 已警告稱，它將無法維持世界各地的科學家經常使用的線上資源。這些工具包括資料庫 PubMed，它索引了 2200 萬篇期刊文章；PubMed Central，一個包含超過 280 萬篇免費文章的儲存庫；軟體工具，如 BLAST（基本區域性比對搜尋工具），它在基因研究中被廣泛使用；以及資料庫，如基因序列儲存庫 GenBank。
政府停擺意味著研究人員可能會嘗試將文章存入 PubMed Central 或將資料存入 GenBank——這些步驟通常是撥款或出版的條件——但這些提交將不會被正式接受。“我們這些從事分子工作的人都處於停滯狀態，”馬薩諸塞州波士頓大學的生態學家和生物地球化學家羅賓遜·富爾韋勒說，她沒有獲得 NIH 的資助，但她的工作依賴於 NIH 資助的資料庫。
一些科學會議正在重新安排或取消，原因是政府科學家將無法參加。例如，美國科學促進會推遲了原定於 10 月 7 日舉行的關於微生物組研究應如何為醫院等重大基礎設施專案的聯邦規劃提供資訊的會議，原因是許多聯邦演講者和與會者被禁止參加。
加州大學戴維斯分校的微生物基因組學研究員喬納森·艾森不得不取消他前往華盛頓特區參加會議並發表講話的計劃。但他說，雖然政府停擺正在影響科學，“但我認為科學並非獨一無二；政府停擺對每個人都不利。”
富爾韋勒很生氣。她說，她的一些研究將受到不可挽回的阻礙。這包括她正在與美國環境保護署 (EPA) 的研究人員合作進行的羅德島州牡蠣水產養殖研究。富爾韋勒原定於本週在該地點進行本季的首次測量，但這些計劃現在被無限期推遲，因為她的 EPA 同事不允許來上班。
“我們想做好我們的工作，但我們做不到，因為政府沒有做好它的工作，”富爾韋勒說。