華盛頓—美國國立衛生研究院（NIH）院長與布什總統的立場發生了驚人的分歧，他呼籲解除聯邦政府對胚胎幹細胞研究的新資金禁令，並指責該禁令正在阻礙科學家尋找新的治療方法和療法。
“答案是肯定的，”埃利亞斯·澤爾胡尼本週在參議院小組會議上被問及他是否認為這一限制正在扼殺尋找新的醫學突破的努力時說。“從我的角度來看，很明顯，目前的細胞系不足以進行我們想做的研究……我看不出我們如何在現有細胞系的基礎上繼續保持科學和幹細胞研究的勢頭。”
澤爾胡尼補充說：“今天很明顯，如果我們讓我們的科學家獲得更多的細胞系，美國的科學將得到更好的服務，國家也將得到更好的服務。”澤爾胡尼由布什於 2002 年任命為 NIH 院長。
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美國國立衛生研究院院長髮誓要“始終堅持科學真理”並且“疾病不分政治”，他駁斥了成體幹細胞可以消除對胚胎幹細胞研究需求的觀點。
他作證說：“它們沒有科學依據。”“為了我們科學家、我們的科學、我們國家的最佳利益，我們必須找到方法——國家必須找到一種方法——允許科學在成體和胚胎幹細胞研究方面全速前進。”
這項令人驚訝但強有力的證詞出現在參議院即將就一項立法進行投票的幾周前，該立法已於 1 月在眾議院透過，該立法將解除對使用人類胚胎細胞進行研究的聯邦資金，科學家認為這些細胞是治療脊髓損傷和阿爾茨海默病、帕金森病和癌症等退行性疾病最有希望的新療法來源。
反對者認為，將納稅人的錢用於涉及破壞胚胎的研究是不道德和不合乎倫理的。但支持者指出，該法案——制定了倫理和報告指南——呼籲僅擴大從體外受精診所計劃丟棄的胚胎中提取的幹細胞的研究，且僅在獲得這些胚胎捐贈者的同意後才可進行。
布什去年行使了他迄今為止唯一的一次否決權，否決了類似的立法，將聯邦政府資助的研究限制在 2001 年 8 月 9 日或之前建立的 21 條經批准的胚胎細胞繫上，儘管包括澤爾胡尼在內的科學家表示，這些細胞系已被破壞或腐敗。
預計參議院將很容易透過這項立法，但布什誓言要再次否決，儘管調查顯示，美國公眾壓倒性地支援胚胎幹細胞研究。
參議院法案發起人、參議員湯姆·哈金（愛荷華州民主黨人）的發言人湯姆·雷諾茲表示，這位參議員認為他可以獲得三分之二的多數票（即 67 張參議院票）來推翻否決權。“我們相信，考慮到幹細胞問題在中期選舉中所起的作用[當時民主黨重新控制了眾議院和參議院]，”他說，“我們應該能夠找到我們需要的票數。”
在聯邦禁令出臺後，一些州已經通過了撥款用於胚胎幹細胞研究的措施。但澤爾胡尼告訴立法者，美國國立衛生研究院而非各州應在此項工作中發揮主導作用。
“美國國立衛生研究院所發揮的作用是首屈一指的。沒有任何一個州能夠真正提供這種深度和監督，”他說。“這不是一場一英里的比賽。這可能是一場馬拉松，美國國立衛生研究院發揮其歷史作用至關重要。
他補充說：“如果你們採取不同的方法，我們的國家將很難集聚力量。……我們不能在這方面屈居第二。我認為，重要的是，我們不要在這方面束手束腳。……讓美國國立衛生研究院靠邊站……是目光短淺的。我們需要找到前進的方法。……我希望我們能儘快做到這一點。”
布什在 1 月份威脅要否決該法案時說，該立法“將使用聯邦納稅人的錢來支援和鼓勵為了研究而破壞人類生命”。白宮發言人表示，澤爾胡尼可以自由表達自己的觀點，但布什不會被動搖。
哈金讚揚澤爾胡尼的“勇氣”和“坦率”，他認為他對數百萬患有帕金森病、糖尿病、癌症或脊髓損傷等疾病的美國人來說非常重要。¿¿¿¿
哈金說：“澤爾胡尼博士發表了一份強有力的宣告，即科學而非政治應該推動關於解除聯邦政府對人類胚胎幹細胞研究資金禁令的討論。”“我希望白宮能夠收到資訊，不要繼續阻礙進步。”