在快速眼動 (REM) 睡眠期間，我們的眼睛在眼眶中不安地轉動——這種現象幾十年來一直無法解釋。研究提出了幾種可能性：眼睛滾動以潤滑眼瞼內部；眼睛晃動以溫暖大腦；眼睛抽搐以響應來自腦幹的刺激。《大腦》雜誌六月號上的一項研究表明，最可能的解釋是，我們的眼睛調整視線以掃描我們夢境中的影像——就像我們清醒和四處走動時，眼睛會改變視線以響應我們的環境一樣。
在這項研究中，巴黎 Pitié-Salpêtrière 醫院的神經科學家求助於一個獨特的受試者群體：患有 REM 睡眠行為障礙的人。這些人不會進入標準的暫時性麻痺狀態，這種狀態可以防止在做夢時胡亂動彈。相反，他們會在身體上表現出他們的夢境：他們踢、尖叫、抓、夠、爬和跳，這使得研究人員能夠觀察到通常留在做夢者頭部內部的東西。“這是瞭解人們夢境的直接視窗，”專門研究睡眠的神經學家、該研究的合著者伊莎貝爾·阿努爾夫說。“這有點像有電影字幕。”
阿努爾夫和她的同事使用電極追蹤了 56 名睡眠障礙受試者和 17 名正常睡眠者的眼球運動，同時錄製了他們夜間行為的錄影。研究人員逐幀分析了患者的夜間錄影，以檢視他們的動作和目光是否一致。
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顯然，他們確實一致。在 90% 的時間裡，患有 REM 睡眠行為障礙的人的目光與模仿的夢境動作同步。一位夢見親吻左邊某人的受試者也看向左邊。另一位夢見爬梯子的參與者反覆向上和向下移動目光，以檢查他的進度。還有一位參與者在逃離想象中的獅子時，回頭看了一眼肩膀。研究人員得出結論，如果快速眼動真的是隨機抽搐，那麼它們就不會如此頻繁地與伴隨的夢境動作相匹配。顯然，當涉及到夢境的神經科學時，最好相信你的眼睛。