除了涉嫌侵犯人權（包括鎮壓導致數百名平民抗議者死亡）之外，尼加拉瓜政府還被指控犯有廣泛的環境 abuses，例如忽視非法砍伐雨林。批評人士現在質疑，為什麼該國的一位高階政府部長保羅·奧奎斯特在綠色氣候基金（GCF）中擔任重要的領導職務，該基金是一個國際組織，旨在資助發展中國家減少氣候變化損害的專案。奧奎斯特目前正在為該基金10月份的理事會會議制定議程優先事項，屆時該組織計劃贊助新一輪專案。
綠色氣候基金於2010年由聯合國設立，為世界上最貧窮國家的環保發展專案提供資金。其由24名成員組成的理事會由兩位聯合主席領導，負責審查專案提案並分配主要由富裕國家資助的數十億美元預算。在2015年巴黎氣候談判期間，該基金被認為對於幫助發展中國家實現其排放目標至關重要。
尼加拉瓜是2015年巴黎氣候控制措施協議的最後簽署國之一。該國領導人最初抨擊該協議不足以保護髮展中國家免受氣候變化的影響。在談判期間，尼加拉瓜國家政策高階部長兼氣候特使奧奎斯特稱該協議是“一條通往失敗的道路”，將導致“死亡和毀滅”。但在美國退出該協議後，他的立場發生了轉變。（特朗普政府尚未兌現華盛頓向綠色氣候基金捐款30億美元的承諾）。
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尼加拉瓜於2017年10月加入《巴黎協定》，宣告與其他易受氣候變化影響的國家團結一致。但一些觀察家聲稱，其政府加入該協議還有其他動機：獲得綠色氣候基金理事會的領導權，尼加拉瓜長期以來一直尋求這一職位。今年2月，理事會批准奧奎斯特與瑞典的倫納特·博格共同擔任聯合主席。來自喬治亞的代表特穆拉茲·穆爾古利亞抗議該決定，因為尼加拉瓜最初不願意與《巴黎協定》合作；在理事會推進任命時，穆爾古利亞離開了會場。奧奎斯特現在將在2018年剩餘時間領導理事會。
一些環境專家對奧奎斯特的聯合主席職位提出質疑，理由是尼加拉瓜涉嫌侵犯人權，以及一項使該國動植物“嚴重缺乏保護”的環境政策，根據2013年發表在哥斯大黎加遠端國立大學研究期刊上的一項研究。“我們正面臨著我們一生中最糟糕的環境管理，”馬那瓜非政府組織洪堡中心的林業科學家尤爾根·格瓦拉說。“在過去的十年裡，我們看到環境標準完全被削弱了。”根據格瓦拉基於衛星影像的未發表計算，在過去的五年裡，一個面積相當於特拉華州兩倍的森林面積被砍伐。格瓦拉說，大部分損失發生在尼加拉瓜的加勒比低地，這是一個偏遠的雨林地區，其生物多樣性和麵積在西半球僅次於亞馬遜。
格瓦拉和其他人表示，渴望土地的農民和牧場主非法侵佔受保護的保護區。“我們稱他們為殖民者，”他說。“他們來到保護區，帶來作物、森林砍伐和衝突。”透過砍伐樹木進行商業農業，他們還篡奪了當地土著群體（如米斯基託、馬揚納和拉瑪）的權力，這些群體的自治管轄區包括加勒比低地的大部分保護區。內華達大學裡諾分校的地理學家托馬斯·奧爾布賴特表示，最大的保護區之一塞羅瓦瓦尚在2000年至2015年間失去了30%的森林覆蓋率。而且這些令人擔憂的趨勢正在加速——2016年至2017年間，該保護區剩餘森林的20%被砍伐。“我感到震驚，”奧爾布賴特說。據八位科學家和一位不願透露姓名的前政府官員向《大眾科學》透露，由於擔心他們的安全，聯邦政府沒有采取行動阻止非法破壞。
布拉德·奧爾古德是一位居住在美國的電影製作人，他正在記錄尼加拉瓜雨林殖民者與土著群體之間的摩擦。他說，當局缺乏執法鼓勵了對保護區的入侵。與國家法律規定的政府任務和雨林被指定為聯合國教科文組織人與生物圈計劃保護區的規定相反，官員們沒有定期巡邏受保護的土地。“他們沒有阻止人們進入，儘管入口點眾所周知。他們不與定居者對抗，也不試圖將定居者從保護區移走，”奧爾古德說。“幾乎沒有採取任何行動。”尼加拉瓜和其他地方的幾位科學家也表達了類似的觀點。
奧爾古德描述了一個案例，拉瑪-克里奧爾土著群體的調查人員收集了證據，表明一家商業牲畜經營非法佔用了尼加拉瓜東南部因迪奧馬伊茲生物保護區13平方英里以上的土地。調查人員獲得了被清理土地的衛星和地面照片、在地形上放牧的牛的耳標，甚至還有非法農場主人的影片供述。土著領袖將證據提交給總檢察長起訴。“他們從未收到回覆，”奧爾古德說，他指出法律規定了對殖民牧場主的監禁時間，“但政府絕對沒有采取任何行動。”他的說法得到了熟悉情況的環境科學家和活動家的證實。
今年4月初，在政府對因迪奧馬伊茲的森林大火反應遲緩之後，民眾對尼加拉瓜環境政策的不滿情緒達到頂峰。大火是在一名農民在非法清理的土地上點燃農業火災後蔓延的。（在熱帶雨林中，自然點燃的情況極為罕見。）政府的滅火策略是“完全不干預，”格瓦拉說。尼加拉瓜拒絕了鄰國哥斯大黎加的滅火援助，最終大火吞噬了曼哈頓大小的一片原始雨林。活動家——主要是大學生——走上馬那瓜街頭，要求政府採取行動控制火災。三天後，當丹尼爾·奧爾特加總統宣佈對社會保障進行改革時，這些遊行隊伍人數激增。格瓦拉認為“因迪奧馬伊茲大火是引發所有抗議活動的導火索”。
在火災發生後的幾個月裡，譴責奧爾特加領導的示威活動仍在繼續，促使親政府的準軍事部隊發動致命襲擊。由於擔心遭到報復，許多訊息來源只願匿名與《大眾科學》交談。“如果你公開反對政府，你明天可能會被殺，”馬那瓜的一位科學家說。“人們每天都在死去。”鎮壓期間的暴力事件已經導致300多人喪生，其中包括數十名兒童和青少年。醫療工作者說，他們在治療暴力和酷刑受害者後被解僱。環境科學家和活動家認為，人權危機進一步削弱了政府作為綠色氣候基金理事會領導者的可信度。
一些專家表示，尼加拉瓜的政治局勢本身也在加速受保護雨林的破壞。一位同樣要求匿名的尼加拉瓜科學家指出，最近有大量報告稱，受保護的保護區有木材被非法運出，這源於“治理空白”。這位科學家說，在4月份的抗議活動和強烈反對爆發之前存在的微薄的環境保護措施現在已經完全消失了，他擔心“可怕的”森林破壞將改變區域氣候——因為樹木減少意味著從土壤中泵入大氣的水分減少。這位科學家擔心，水質也在惡化，因為樹木會過濾水道中的汙染物和沉積物。而依賴雨林的生物——包括美洲虎、貘和金剛鸚鵡——面臨著滅絕的風險。“重要的是讓世界知道正在發生的事情，”這位科學家說。“政府需要成為社會的榜樣。但在這種情況下，他們沒有履行職責。”
尼加拉瓜堅持“永久破壞自然資源的政策，”環境科學家海梅·因塞爾·巴克羅在一封電子郵件宣告中說，他曾在20世紀90年代比奧萊塔·查莫羅擔任總統期間指導該國的環境和自然資源部。他指出，去年奧爾特加廢除了一項要求在批准新建設專案之前進行環境影響評估的法律。因塞爾·巴克羅補充說，綠色氣候基金理事會任命奧奎斯特是“一個完全不幸的舉動”。
眾多專家一致認為，尼加拉瓜政府代表不應該在綠色氣候基金中擔任領導角色。“尼加拉瓜不是一個善意的行動者，”一位在該國指導一家非政府保護組織的科學家說，他匿名發言。這位主任補充說，奧爾特加政府就其對環境保護的承諾提出了一種“不誠實的說法”——綠色氣候基金理事會上當了。“他們所要做的就是看看過去15年的森林覆蓋率變化，”主任說。“顯然他們沒有這樣做。”
綠色氣候基金副執行主任哈維爾·曼薩納雷斯拒絕討論尼加拉瓜政府的暴力和環境虐待指控。但他表示，奧奎斯特正在與博格積極合作，為10月份的基金理事會會議制定議程。據報道，在7月份的理事會上次會議上，奧奎斯特的缺席阻礙了進展。他和尼加拉瓜其他環境官員拒絕就此事發表評論。
當奧奎斯特帶領綠色氣候基金走向10月份的關鍵會議時，環境專家仍然懷疑它是否掌握在好人手中。“這個主要的領導職位怎麼會落到尼加拉瓜政府手中？”保護非政府組織主任問道。“他們欺騙世界，讓他們認為他們關心森林，”主任補充道。“為什麼全球社會要獎勵他們？”