哈佛大學研究人員的報告顯示，為職業橄欖球隊工作的醫生存在利益衝突，這可能會危及球員的健康。
這份由 NFL 球員工會資助、於週四釋出的報告指出，由於醫生由球隊支付薪酬，他們可能會將球隊的商業利益置於球員的健康利益之上。 然而，報告並未指出任何具體發生的案例。
聯盟訊息人士斷然否認存在任何此類利益衝突，稱該報告只不過是一項學術研究。
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目前，NFL 球隊支付一批醫療人員來照顧場上和場下的球員。 醫生和運動教練幫助決定何時將球員換下場以及何時讓他們重返賽場。 報告指出，由於這些醫生和運動教練由球隊僱傭和解僱，他們可能會做出符合球隊利益但不符合球員利益的決定。
哈佛大學法學院教授、該報告的合著者 I. Glenn Cohen 說：“[球員] 接受那些善意人士的治療，不要誤解我，但他們在一個結構中運作，這個結構被結構性利益衝突所感染。” “這種利益衝突在於他們服務於兩個人—— 他們服務於球員，也服務於[球隊]。”
該報告引用了一位不願透露姓名的球員的話，他說一些球員不信任醫生，因為醫生為球隊工作。 報告的合著者、哈佛醫學院教授 Holly Fernandez Lynch 表示，調查個別危及決策的案例不在報告的範圍之內。
在一份回覆該報告的信函中，NFL 提供了具名球員的引言，證明醫療過程的公正性。
該報告建議 NFL 和工會成立一個委員會，以就大多數球隊醫務人員的僱傭、解僱和薪酬做出決定。 聯盟和工會將任命委員會成員，醫生和教練仍將由球隊支付薪酬。 球隊也將被允許額外聘請一名醫生，為他們提供商業決策方面的建議，但該醫生不會治療球員。
該報告是“足球運動員健康研究”的一部分，這是一項由工會資助的哈佛大學的廣泛倡議。
獨立的法律和倫理研究人員表示，這是一個朝著正確方向邁出的一步—— 但一位前 NFL 隊醫認為這是一個糟糕的主意。
曾於 2013 年至 2015 年擔任聖地亞哥閃電隊首席隊醫，目前與 NFL 無關的 Christopher Wahl 醫生表示，他“從未受到任何讓受傷球員上場的壓力”，並且這項建議“試圖解決一個基本上不存在的問題”。
Wahl 說：“雖然我認為你不能否認存在理論上的利益衝突，但醫生沒有動機為球員做錯事。”
NFL 表示，球員已經有權向他們選擇的醫生尋求第二意見，費用由球隊承擔。
在準備這份報告時，研究人員查閱了科學和法律文獻、大眾媒體報道以及來自聯盟和工會的檔案； 他們還與現任和前任球員、球員顧問、家庭成員、法律專家以及聯盟和工會官員進行了交談。
他們沒有與現任隊醫交談—— Cohen 說，該團隊多次要求 NFL 進行這些採訪，但每次都被拒絕。
然而，NFL 確實為該報告做出了貢獻，包括審查草案、提供數十頁的評論以及撰寫一封將與該報告一起釋出的信函。
在那封信中，聯盟列舉了其與工會合作，為球員提供一流醫療保健的多種方式，並將哈佛大學的報告描述為“天生存在缺陷且不可靠的評估”，其主要建議將對球員的護理產生“極其不利的”影響。
賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院醫學倫理學副主席 Steven Joffe 醫生將 NFL 的回應描述為“坦率地說令人恐懼”。
Joffe 說：“利益衝突是如此顯而易見。” “NFL 和 NFL 醫師協會會否認這一點，在我看來，這是整個報告中最大的警示，表明這裡存在需要解決的嚴重問題。”
Wahl 說，主要建議弊大於利。 瞭解球隊留住球員的可能性有助於醫生更好地與球員討論潛在風險。 球隊醫生可以在與球隊管理層的討論中充當球員的擁護者——如果受傷的球員因為害怕被裁掉而覺得自己應該繼續比賽，那麼瞭解球員困境的球隊醫生可以為該決定承擔責任，並建議球員休息但留在球隊中，他說。
該領域的學者表示，哈佛大學的建議是個好主意，但並非新穎的建議。
華盛頓大學法學院教授 Steve Calandrillo 說：“這些都是我至少在過去十年裡一直在說的事情。” 2006 年，他發表了一篇包含類似建議的學術論文，但它幾乎沒有引起媒體或 NFL 的關注。
普渡大學神經創傷研究員 Tom Talavage 表示，他曾參與討論在大學層面為運動教練做出類似改變。 他說，運動教練通常是體育部門的一部分，但應該成為學術部門的一部分，這樣體育主管就不能因為他們讓球員休息而報復性地解僱他們。
聯盟訊息人士稱，哈佛大學報告中描述的醫療人員結構變更從未在與工會的討論中提出過。
工會表示，現在直接評論這些建議還為時過早，但工會總體上支援將治療球員的醫生與 NFL 商業綜合體脫鉤，例如，增加不相關的專家來幫助識別比賽中的腦震盪。
對政策的任何更改都必須由聯盟和工會正式透過。
NFL 發言人表示，聯盟“[期待]更詳細地研究[該報告]，並與我們的俱樂部、球隊醫療人員和[工會]討論這些建議。”
Bob Tedeschi 參與報道.