作者：自然雜誌 Kerri Smith
在 5000 萬至 2 億年內，地球上所有現有的大陸將被推到一起，在北極周圍形成一個單一的大陸。這是一項努力得出的結論，該努力在 2 月 9 日出版的《自然》雜誌上詳細介紹了模擬未來數千萬年大陸緩慢運動的過程。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）
上一個超級大陸形成於 3 億年前，當時所有陸地都聚集在赤道上，形成泛大陸，中心位置大約在現在的西非。在地質學家觀察了世界各地的山脈地質後，他們曾假設下一個超級大陸將形成在與泛大陸相同的位置，像手風琴一樣閉合大西洋，或者在世界的另一側，在當前的太平洋中部。
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但耶魯大學位於康涅狄格州紐黑文的地質學家羅斯·米切爾和他的同事們有了一個新想法。他們分析了古代岩石的磁性，以確定它們隨時間推移在全球的位置，並測量了地球地殼下的物質——地幔——如何移動漂浮在其表面的大陸。
他們發現，下一個超級大陸——被稱為阿美西亞——不應停留在赤道附近，而應在距離泛大陸 90 度的地方形成，即在北極上空。
-->《自然》播客：超級大陸：點選此處收聽。
米切爾說：“首先，美洲會融合在一起，然後它們將共同向北遷移，導致與歐洲和亞洲在或多或少現在的北極發生碰撞。澳大利亞將繼續向北移動，緊挨著印度。”
米切爾和他的同事認為，這是一種模式的一部分：泛大陸形成的位置與之前的超級大陸羅迪尼亞大約成 90 度角，而羅迪尼亞與大約 20 億年前存在的努納成 90 度角。
他們將這種模型稱為外旋，相對於內旋——超級大陸在泛大陸形成的地方形成——或外向旋——超級大陸移動到世界的另一側，停留在赤道上。
外旋有助於澄清一個困擾地質學家的難題。他們知道過去曾存在超級大陸，並且這些陸地具有多種構造，“但我們不太確定從一個超級大陸到另一個超級大陸是否存在規律，”英國聖安德魯斯大學的地質學家彼得·卡伍德說。
地球大陸的移動方式對生物學具有影響——例如，它影響了物種在一段時間內相互混合的容易程度。“瞭解大陸塊的分佈是我們理解地球歷史的基礎，”卡伍德說。“岩石是我們瞭解歷史的視窗。”