軟體將狗叫聲轉化為位元組
狗狗們吠叫時真正想表達什麼？一個研究團隊（由布達佩斯羅蘭大學的動物行為學家喬鮑·莫爾納爾領導）著手尋找答案。該團隊使用專門設計的軟體，研究了來自14只匈牙利牧羊犬在六種不同情境下超過6000次吠叫的聲學特徵：獨自、參與鬥狗、與陌生人相遇、悠閒漫步、用球運動以及玩耍。研究小組將狗叫聲錄製在磁帶上，然後傳輸到電腦上進行數字化處理，電腦對單個吠叫進行編碼、分類和評估。該軟體在 43% 的情況下正確地將吠叫與情境聯絡起來。識別率最高的情況是鬥狗和與陌生人對峙；軟體在分析玩耍中的幼犬時效果最差。研究人員表示，不同的狀態——攻擊性、友好或順從——導致了聲學上不同的吠叫。在第二個實驗中，該軟體在 53% 的情況下正確地將單個犬隻與其吠叫相匹配。研究人員堅稱，這項研究為理解動物交流“開闢了新的視角”，但我們敢打賭，大多數狗主人無需藉助花哨的軟體就能從人群中辨認出自己寵物的叫聲，並知道它的含義。
微軟將間諜軟體提升到一個全新的水平
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認為你的老闆監控你的電子郵件是侵犯隱私？那麼，看看這個：美國專利商標局正在權衡一項來自微軟的專利申請，該專利涉及一種“獨特的監控系統”，可以自動檢測（並提醒僱主）員工的壓力、挫敗感和生產力水平。根據該申請，該軟體將使用“生理或環境感測器來檢測[一系列壓力指標中的至少一項]，例如心率、皮膚電反應、肌電圖 (EMG)、腦訊號、呼吸頻率、體溫和運動、面部運動和表情以及血壓。”該軟體將透過公司配發的臺式電腦、筆記型電腦、手機、掌上電腦手機、PDA 和/或袖珍手持電腦來跟蹤生產力；被標記為偷懶的員工將收到詢問他們是否需要幫助的訊息，並識別“至少一位可以幫助他們的其他使用者”，微軟表示。除了監控個人外，該軟體還將監控專案團隊成員，以加強溝通並提高按時完成任務的可能性，更不用說幫助管理層確定誰在盡職盡責，誰沒有。微軟似乎正在重新定義間諜軟體的定義。
一種用於早期阿爾茨海默病的新測試
佐治亞理工學院和埃默裡大學的研究人員報告說，他們開發出一種新裝置，可能能夠檢測輕度認知障礙，這是阿爾茨海默病的一種早期預警訊號。該裝置名為 DETECT，包含一個 10 分鐘的測試，用於測量記憶力和反應時間。它包括一個 LCD 顯示屏，安裝在患者頭部周圍的遮陽板中，並配備板載專用計算機、降噪耳機和控制器。顯示屏投射測試的視覺方面，耳機提供口頭指導，佩戴者透過控制器記錄其反應。這種行動式測試讓患者接受一系列視覺和聽覺刺激，例如圖片和文字，這些刺激評估相對於年齡的認知能力，測量反應時間和記憶能力。其軟體可以跟蹤認知能力——以及逐年下降的情況——在年度預約期間。由於該裝置阻擋了患者環境中的外部聲音和光線，因此幾乎可以在任何環境中進行管理，從而提供更一致的結果。研究人員希望在年底前將該裝置提供給醫生。
新的 GPS 預警系統可以預防車禍
歐洲“用於避免碰撞的相對定位系統 (Reposit)”專案的研究人員正在開發一種預警系統，該系統使用全球定位系統技術和無線網路，以便在其他車輛危險地靠近時提醒駕駛員。通用汽車公司在西班牙馬德里的工業工程師何塞·伊格納西奧·埃雷羅·扎爾佐薩表示，目前的無線電頻率碰撞檢測系統通常位於新車的前部或後部，“並沒有為側向情況做好準備”，他正在研究新系統。“目標是展示如何將 GPS 用作主動安全系統。”在最近的一次測試中——使用計算機模擬駕駛條件進行——碰撞預警系統成功收集了附近車輛的原始 GPS 資料，並使用一種新興技術 Vehicle2Vehicle 協議實現了車輛之間的無線通訊。結果：模擬汽車收到了關於即將發生碰撞的兩到五秒的警告。扎爾佐薩表示，研究人員現在將開發一個原型，向汽車製造商展示，希望他們將其安裝在新車中。
在實驗室中培育出跳動的大鼠心臟
明尼蘇達大學的研究人員本週宣佈，他們透過從新生大鼠心臟中移除所有細胞，並用肌肉細胞和內皮細胞（排列在血管內壁）替換它們，創造出了跳動的大鼠心臟，這一技術堪比虛構人物弗蘭肯斯坦博士的詭計。科學家們希望從頭開始設計人體器官，但到目前為止，他們只在結構簡單的器官（如皮膚和實驗性膀胱）上取得了成功。組織工程師多麗絲·泰勒和她的團隊在《自然醫學》雜誌上報告說，他們透過將洗滌劑倒入動脈中，去除了大鼠心臟中的細胞，留下半透明的支架，然後用新生細胞填充，並植入活鼠的腹部或用電流脈衝使其跳動。泰勒告訴記者，她正在豬心臟上測試細胞替換技術，並且該技術可能適用於其他器官，從腎臟到肺。（自然醫學；紐約時報）
公司聲稱人類克隆成功
當一傢俬人研究公司本週宣佈他們已經克隆了第一個人類胚胎時，科學克隆界持懷疑態度。位於加利福尼亞州拉霍亞的 Stemagen 公司的研究人員在《幹細胞》雜誌上報告說，他們透過體細胞核移植程式，從 25 個捐贈的卵細胞中產生了三個克隆囊胚（早期胚胎），該程式包括用成年捐贈者皮膚細胞的細胞核替換卵細胞核。（在本例中，一位捐贈者是該公司執行長塞繆爾·伍德。）儘管 Stemagen 表示克隆胚胎生長到產生胚胎幹細胞系的階段——該公司的既定目標是為治療目的建立克隆細胞系——但該領域其他專家告訴新聞媒體，已發表照片中的囊胚看起來不太健康。（Stemagen；華盛頓郵報）
FDA 批准克隆動物的肉和奶上市
美國食品和藥物管理局 (FDA) 本週批准了克隆動物的肉和奶上市，結束了多年來關於此類產品安全性的激烈辯論。該機構在一份厚重的“最終風險評估”中表示，它沒有發現食用健康克隆豬、山羊和牛的肉類或克隆牛或其後代的牛奶會帶來任何健康風險。但據報道，該機構表示，在確定克隆綿羊的肉和奶的安全性之前，它需要更多資訊，並得出結論，新生牛克隆的肉“可能對人類食物消費構成非常有限的風險”。該機構在兩年前初步得出了對人類消費安全的結論，但被要求在釋出最終決定之前收集更多安全資料。儘管做出了裁決，但克隆產品是否會被使用仍然存在疑問：原因之一是建立一頭克隆牛的估計價格為 15,000 美元至 20,000 美元。專家表示，更有可能的是，如果有什麼的話，將使用克隆動物的後代，這至少還需要三年時間。參議院上個月通過了一項措施，該措施將禁止 FDA 在進一步研究潛在健康影響之前批准該舉措。《華盛頓郵報》獲得了一份 968 頁報告的副本，報道稱，其中包含數百頁原始資料，顯然旨在緩解公眾的緊張情緒。消費者聯盟呼籲國會要求對來自克隆動物的牛奶和肉類進行追蹤和貼標。“資料實在太少，”消費者聯盟高階科學家邁克爾·漢森說，“消費者無法完全確信食用克隆食品是安全的。”