幾個月來，德斯蒙德·埃林頓一直刻意拒絕觀看喬治·弗洛伊德被錄影殺害的影片。當前明尼阿波利斯前警官德里克·肖萬因謀殺罪受審時，埃林頓沒有開啟電視，直到他在智慧手機上看到一條標題，說判決結果將在一個小時內宣佈。並非他不在乎發生了什麼；而是他太在乎了。
對於這位37歲的黑人歌手兼演員來說，關於種族暴力和手無寸鐵的黑人被殺害的新聞報道和社交媒體影片，這些事件往往逍遙法外，不僅僅是令人沮喪，更是令人感到創傷。“事情到了你決定‘我必須關掉電視，因為我要照顧好我的理智’的地步，” 埃林頓說，他是一位來自阿肯色州的原住民，現居紐約。“這就像一種悲傷，一種絕望。那些影像就像野草一樣不斷湧現。你拔掉一根野草，又冒出兩根。所以你要把整個院子都燒掉來殺死野草嗎？它會侵蝕你的精神。”
越來越多的研究記錄了人際關係和結構性種族主義的有害影響。美國疾病控制與預防中心指出，數百年的種族主義對有色人種的身心健康產生了深刻的負面影響。哥倫比亞大學的研究人員發現，經歷種族主義可能會導致與負面心理健康結果相關的創傷性壓力，例如抑鬱、憤怒和自卑。美國公共衛生協會稱種族主義是健康的社會決定因素，類似於住房、教育和就業，也是實現健康公平的障礙。
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最近發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究為理解種族主義的普遍健康影響增加了一個新的層面。猶他大學的首席作者大衛·柯蒂斯和他的同事表明，廣為宣傳的反黑人暴力事件對許多美國黑人的心理健康產生負面影響，即使他們沒有直接經歷過。
該研究的作者使用 2013 年至 2017 年間發生的 49 起備受矚目的事件，對這些媒體報道進行了首次全國範圍的科學評估。他們納入了媒體對 38 起警察殺害黑人事件的報道，以及對約 9 項不予起訴或定罪參與其中一些殺戮事件的警官的法律決定的報道。
研究人員使用來自行為風險因素監測系統調查的每週資料，評估了這段時期內對人們心理健康的影響。黑人受訪者報告說，當國內發生兩起或更多此類事件時，他們的心理健康狀況不佳的天數更多。柯蒂斯說，不予起訴或定罪參與殺戮事件的警官的法律決定與心理健康狀況不佳的天數關係最為密切。這反映了黑人對他們認為的系統性不公正的擔憂和沮喪，這種不公正發生在廣為人知的事件之後，並且未能追究任何人的責任，這超過了他們對任何個人犯下的最初錯誤的反應。
這些情緒也與種族主義無處不在的個人經歷產生共鳴。26 歲的亞當·威廉姆斯是一名高階運營工程師，本月晚些時候將在亞馬遜開始工作，他所處的領域黑人人數嚴重不足。這反映了他幾年前在大學校園裡的生活。當他 2017 年畢業於普渡大學時，工程學院的學生中只有 1.6% 是黑人，這一統計資料影響了他被看待的方式。
最初，威廉姆斯的同學都不想成為他的實驗夥伴，當他在課堂上正確回答問題時，他們似乎感到震驚。“我看到納粹宣傳品散落在校園各處，詳細說明我在基因上是劣等的，” 他談到貶低黑人的文獻時說。“我很快就被貼上了不良少年的標籤，在商店裡被跟蹤，被警察以虛假的藉口盤問，並且經常被認為我能夠來到普渡大學的唯一方式是作為一名運動員。”
就他而言，埃林頓認為自己很幸運，很少遇到公開和直接的種族主義。然而，儘管在職業上取得了一定的成功，並作為《漢密爾頓》劇組的一員在全國各地巡迴演出，但他仍然無法擺脫自己離成為另一個統計數字僅一步之遙的感覺。
“我仍然非常清楚這可能發生在我身上，” 他說。“我必須知道外出時如何約束自己。我總是在想，‘我走路或站立離這個人太近了嗎？’ 這是一種負擔，我必須待在那個盒子裡才能回到我的家人身邊。這在情感上和身體上都非常耗費精力。你甚至沒有意識到有多麼耗費精力，直到你看到另一個黑人被槍殺。我認為正是在那些時刻，你才意識到在美國當黑人是多麼沉重的負擔。”
心理學家凡妮莎·沃爾普在北卡羅來納州立大學運營著黑人健康實驗室，她在那裡研究直接和間接種族主義對身體健康的影響。她將埃林頓談到的那種高度警惕——試圖駕馭結構性、系統性和人際關係種族主義的迷宮——比作拉著手剎開車。
“由於接觸種族主義是慢性的、頻繁的，並且可能隨時發生，你必須保持警惕以保護自己，” 沃爾普說。“隨著時間的推移，你的身體將經歷這種磨損，這將導致黑人的發病率更高，死亡率也比白人更高。很多時候我們認為，‘換輛更好的車或更換手剎’，但這只是創可貼。我們可以做些什麼來讓黑人從一開始就不會受到這種影響呢？”