用薄荷醇味漱口水漱口會產生刺痛的涼爽感，因為該化合物會觸發感覺神經元中的冷敏感離子通道。現在科學家們發現了一種更令人寒冷的化合物。這種化學物質是從肉豆蔻中分離出來的，是迄今為止在自然界中發現的最有效的冷卻通道啟用劑（《美國化學會醫學化學快報》，2017年，DOI：10.1021/acsmedchemlett.7b00104）。
來自薄荷的左旋薄荷醇是天然來源的冷卻化合物之王，被新增到止咳糖和化妝品等產品中。但是薄荷醇有一些缺點：在低濃度下，其效果可能較弱且短暫，而將其濃度提高過高會導致刺激。
為了從天然來源中尋找其他冷卻劑，富弘白井及其在花王公司的同事篩選了各種植物和香料的提取物，以尋找啟用冷敏感離子通道的能力，該通道稱為瞬時受體電位黑素蛋白8（TRPM8）。經過多年的搜尋，研究人員最終在肉豆蔻中分離出一種與TRPM8結合並激活它的化合物。
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該化合物是一類稱為新木脂素的植物分子的一部分，其效力約為左旋薄荷醇的30倍，幾乎與合成冷卻劑冰片素一樣有效。肉豆蔻化合物結合TRPM8的位置與薄荷醇不同，這意味著如果將兩者結合在產品中，它可以補充薄荷醇的作用。
在漱口測試中，研究人員用新化合物的溶液漱口30秒，並評估其在半小時內的冷卻效果。肉豆蔻化合物花了五分鐘才達到薄荷醇的初始冷卻水平，但是冷卻持續了30分鐘，而薄荷醇則為10分鐘。
但是，風味和香精諮詢公司Leffingwell & Associates的總裁John C. Leffingwell表示，該化合物在被認為是可銷售的之前還有很長的路要走。由於在肉豆蔻中發現的含量很少，因此該化合物需要以足夠低的成本合成才能批次生產以供應消費市場，並經過毒性和口味測試。
本文經《化學與工程新聞》（©美國化學學會）許可轉載。該文章於2017年6月29日首次發表。