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天文學家在我們的星系中發現了迄今為止觀測到的最大且最獨特的環狀結構。這個巨大的環橫跨 20 光年，並且可能正在產生亞原子粒子，其能量是人造粒子加速器產生的粒子的千倍。
由萊斯特大學的坂野正明領導的一個研究團隊使用歐洲 X 射線衛星 XMM-牛頓觀測到了這個新結構。（X 射線更適合觀測銀河系中心，因為那裡存在的大量塵埃會阻擋光學波長的儀器。）坂野將這個環的光譜歸類為非同尋常。他評論說：“宇宙中大多數彌散性 X 射線源都具有特徵溫度，因為它們是事件（如超新星爆發）的殘留輻射。”“然而，在這種情況下，這個環是非熱的，這意味著無論該結構的起源是什麼，它都不是靜止的，而是一些正在進行的過程的結果。”他上週在英國伯明翰舉行的英國皇家天文學會會議上介紹了他的發現。
該團隊在觀測銀河系中心附近的恆星形成區——拱星團時，看到了這個發射 X 射線的環。天文學家報告說，目前尚不清楚這個環是否與星團有關，因為它可能只是位於同一視線方向。未來的觀測將有助於確定高能粒子加速是否與恆星形成區有關，這將是首次在我們的星系中觀察到這種關聯。