一項新研究表明，一種存在於人類腸道內的病毒剛剛被發現，令科學家們驚訝的是，它存在於世界上大約一半的人口中。
聖地亞哥州立大學的生物資訊學教授、該研究的研究者之一羅伯特·愛德華茲說，雖然目前尚不清楚該病毒具體的作用，但科學家們渴望瞭解它是否能促進健康或影響對某些疾病的易感性。
研究人員在分析了12個人的糞便樣本的DNA後，首次發現了該病毒的線索。愛德華茲說，他們發現所有樣本都有一個共同的病毒DNA簇。
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接下來，研究人員在從生活在不同大陸的人們身上採集的樣本的大型基因序列資料庫中搜索該病毒的DNA序列，並在75%的人類糞便樣本中發現了該病毒。然而，愛德華茲說，其中一些樣本來自同一個人，因此在考慮到這一點後，研究人員估計該病毒存在於大約一半的人口中。[5種腸道細菌影響你健康的方式]
但是，如此常見的病毒怎麼會長期被忽視呢？愛德華茲說，其中一個原因可能是，以前大多數研究人員只是將當前樣本的DNA與已知的DNA序列進行比較。但在新研究中，研究人員首先將樣本中的DNA相互比較，尋找共同的序列。
“我們做了一些不同的比較，它突然跳了出來，因為它是如此豐富，所以它肯定非常重要，”愛德華茲告訴《生命科學》。
這種新病毒，研究人員將其命名為crAssphage，是一種被稱為噬菌體的病毒，這意味著它會感染細菌。根據這項研究，crAssphage很可能感染一種非常常見的腸道細菌，稱為擬桿菌。
儘管研究人員已經證明該病毒的DNA存在於自然界中，但他們尚未能夠在實驗室中使該病毒複製，也無法獲得該病毒的影像。
愛德華茲說：“我們知道它在那裡，但我們還無法完全捕獲它。”
愛德華茲說，研究人員認為該病毒可能與控制腸道中擬桿菌的數量有關。
匹茲堡大學的傳染病醫生、美國傳染病學會的代表阿梅什·阿達利亞博士（未參與這項研究）表示，這項新發現“為拼圖添加了另一塊”，有助於研究人員瞭解腸道中的微生物如何影響人類健康。他說，還需要進行更多的研究，以瞭解該病毒如何與腸道中的細菌相互作用，以及它可能如何影響健康。“這項噬菌體的發現肯定會開啟許多研究途徑，”阿達利亞說。
阿達利亞指出，僅僅因為病毒很常見並不意味著它是良性的。“它在如此多的人體記憶體在的事實意味著無論它在做什麼，都不會引起罕見的事情，”阿達利亞說。“但有很多常見的情況會影響人類，因此它可能在其中發揮作用，”阿達利亞說，並以肥胖和癌症為例。
該研究於今天（7月24日）發表在《自然通訊》雜誌上。
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