經過15年的搜尋，科學家們發現了一個行星-恆星配對，它看起來非常像我們太陽系的一部分。昨天，一個天文學家團隊宣佈發現了15顆新的太陽系外行星，其中包括一顆以接近木星和太陽之間距離的距離繞著巨蟹座55星執行的行星。
巨蟹座55星位於巨蟹座，距離地球41光年，已知有一顆行星圍繞其執行。加州大學伯克利分校的傑弗裡·馬西、華盛頓特區卡內基科學研究所的R·保羅·巴特勒及其同事透過測量繞軌道天體的引力引起的星光偏移發現了第二顆行星。多年來，這些偏移可以揭示行星的大小、質量和週期。研究人員確定，第二顆行星的質量是木星的3.5到5倍，繞巨蟹座55星執行需要13年。木星繞太陽一週需要11.86年。“到目前為止發現的所有其他太陽系外行星都更靠近母星執行，而且它們中的大多數都具有細長的偏心軌道，”馬西說。“這是第一個與我們的木星相似的類似物。”
科學家們將新發現的配對歸類為我們自身行星系統的“第一表親”。事實上，當加州大學聖克魯斯分校的格雷戈裡·勞夫林將最新資料納入行星的假設配置中時，他發現一個地球大小的天體理論上可以穩定地存在於巨蟹座55星已知的兩顆氣態巨行星之間。儘管這仍然是一個推測點，但加州大學伯克利分校的團隊成員黛布拉·費舍爾指出，“當陸地行星探測器在本十年晚些時候發射時，這個行星系統將是直接成像的最佳候選者。”
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在昨天國際合作宣佈的其他行星探測中，還包括迄今為止發現的最小的系外行星，它圍繞著御夫座中HD49674星執行。它的質量是地球的四十倍，它以僅為地球和太陽之間距離的二十分之一的距離繞HD49674執行。新的發現使已知的太陽系外行星總數超過90顆。