作者：勞拉·祖克曼
（路透社）- 一位幫助鑑定這種微小生物的加利福尼亞科學家週四表示，在非洲西部偏遠沙漠中發現的一種新的哺乳動物，外形像長鼻子的老鼠，但在基因上與大象的親緣關係更近。
生物學家團隊成員之一約翰·鄧巴徹說，這種被賦予學名 Macroscelides micus 的新象鼩物種棲息在奈米比亞古老的火山地層中，並長有紅色皮毛，有助於它融入周圍岩石的顏色。
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對這種生物（重達一盎司（28 克），包括尾巴在內長 7.5 英寸（19 釐米））的基因測試顯示，其 DNA 更類似於體型更大的哺乳動物。
舊金山加利福尼亞科學院鳥類和哺乳動物館館長鄧巴徹說：“事實證明，這種看起來和行為都像在非洲進化而來的鼩鼱的東西，與大象的親緣關係更近。”
發表在《哺乳動物學雜誌》上的研究結果讓科學家們感到震驚，他們表示，非洲象和這種小型鼩鼱之間唯一可見的聯絡是其類似象鼻的鼻子。
長長的口鼻是各種鼩鼱物種的常見特徵，其中許多鼩鼱從外部看起來像長鼻子的老鼠，儘管鼩鼱不被歸類為齧齒動物。
鄧巴徹將新發現的哺乳動物比作體格和睡眠習慣方面的小羚羊，以及狩獵技巧和首選獵物方面的縮小版食蟻獸。
像羚羊一樣，這種生物的腿相對於其體型而言又長又細，並且它會蜷伏在灌木叢旁邊睡覺，而不是挖洞。像食蟻獸一樣，它用其伸長的鼻子掃過地面，尋找螞蟻和其他昆蟲。
這種棲息在沙漠中的鼩鼱容易產下雙胞胎，它們像某些型別的非洲羚羊的幼崽一樣，出生後就能奔跑。
鄧巴徹說，生物學家計劃在未來幾個月返回非洲，為這種新的哺乳動物配備微小的無線電項圈，以瞭解更多關於它們習性的資訊。
（勞拉·祖克曼自愛達荷州鮭魚市報道；史蒂夫·戈爾曼和桑德拉·馬勒編輯）