1 月 21 日在德國上空爆炸並在五天後被回收的小行星碎片已被證實是一種罕見的太空岩石型別，可能有助於揭示地球的起源。
正如 Space.com 最初在 2 月 1 日報道的那樣，科學家懷疑來自母體 小行星 2024 BX1 的隕石碎片的奇怪外觀表明它們屬於一個名為頑火輝石無球粒隕石的罕見群體。這些懷疑現已得到證實。
SETI 研究所的流星天文學家彼得·詹尼斯肯斯是發現了幾塊隕石的團隊成員。他告訴 Space.com，在此之前，地球上只發現了 11 個頑火輝石無球粒隕石墜落的例子。這些極其罕見的樣本來自一個被認為僅佔已知 隕石 1% 的族群。
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來自 2024 BX1 的頑火輝石無球粒隕石與其他 隕石 不同，因為它們具有半透明的玻璃外殼，而不是厚厚的黑色玻璃外殼，並且它們具有灰色的花崗岩外觀。這使得它們最初難以與標準的地球岩石區分開來。
但詹尼斯肯斯和柏林自然博物館的合作者使用電子束顯微探針進行了其中一塊隕石碎片的首次檢查，確定它們具有頑火輝石型別岩石的典型礦物學和化學成分。
詹尼斯肯斯說：“這次隕落的有趣之處在於，我們對它有非常好的軌道觀測，因此軌道本身的形狀包含了關於這些隕石來源區域的線索。”“它們可能來自火星和木星之間小行星帶的內側。那裡可能有很多碎片，一次碰撞產生了許多被稱為小行星族的較小碎片。”
對地球的過去和未來至關重要的隕石
像 2024 BX1 這樣的 主小行星帶小行星 大約在太陽系行星形成的同一時間形成，大約 45 億年前，由圍繞幼年太陽的物質形成，這些物質沒有被行星的形成消耗掉。
這意味著，由於它們不受地質過程的影響，它們為科學家提供了了解行星（特別是太陽系內類地行星水星、金星、火星，當然還有地球）構成要素的機會。
詹尼斯肯斯補充說，作為頑火輝石無球粒隕石，這些隕石的性質與地球非常相似，例如水比率和其他化學物質的比率。這意味著研究這些樣本提供了研究大約 45 億年前構成我們地球的物質型別的機會。
“這非常酷。我們有新鮮的物質可以觀察，這些物質可能是構成地球的基石。這就是這種特殊隕石的吸引力，”詹尼斯肯斯補充道。
研究小行星 2024 BX1 的殘骸可能不僅對了解地球的過去很重要，而且對維護人類的未來也很重要。
小行星 2024 BX1 最初由匈牙利康科利天文臺的天文學家克里斯蒂安·薩爾內茨基發現。隨後，美國宇航局的近地小行星偵察兵和歐洲航天局的 Meerkat 小行星衛士撞擊危險評估系統對其進行了跟蹤，兩者都預測它確實會撞擊地球。
這顆微小的小行星寬度不超過 3.3 英尺（1 米），可能是有史以來探測到的撞擊地球前最小的太空岩石之一，它在德國慕尼黑上空的大氣層中爆發，形成了在歐洲各地都能看到的明亮 火球。
詹尼斯肯斯認為，這次爆炸可能有助於科學家更好地瞭解小行星撞擊。這是因為像這樣在地球上空爆發的太空岩石通常要大得多，例如 59 英尺寬（18 米）的 車里雅賓斯克隕石，它於 2013 年 2 月 15 日在俄羅斯南部烏拉爾地區上空爆炸。
詹尼斯肯斯說：“在這裡，我們有機會了解一顆小型小行星進入地球大氣層時的表現。”“我們可以看到它以一種非常有趣的方式破碎，這值得更多的研究。然後，這也許可以指導預測較大物體可能在地球上空多高的高度破碎。”
這位 SETI 科學家補充說，這可以透過幫助我們預測較小的小行星爆炸後其殘骸將落在地球上的哪個位置，從而幫助我們為較小的小行星的撞擊做好準備。
關於特定頑火輝石無球粒隕石的這些發現已於 2024 年 2 月 2 日提交給國際隕石學會命名委員會，以供審查和確認。
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