在蘇格蘭和百慕大群島的中間，一片廣闊的海洋每年吸引數百萬只海鳥從遙遠的地方遷徙而來。一項發表在《保護通訊》上的新研究in Conservation Letters利用數十年的跟蹤資料記錄表明，至少有五百萬只遷徙鳥類（代表來自南北半球約二十幾個物種）依賴北大西洋一個近60萬平方公里的熱點區域覓食。
生態學家長期以來一直懷疑北大西洋是遷徙海鳥物種的重要覓食區，但他們缺乏關於鳥類遷徙模式的資料來證明保護這些國際水域的合理性。國際鳥盟的保護科學家兼該研究的主要作者塔米·戴維斯說，遷徙海鳥是“當今最受威脅的類群之一”。在研究的21個物種中，包括大西洋海鸚、北極燕鷗和百慕大海燕在內的17個物種面臨種群數量下降。鳥類受到汙染、過度捕撈和工業捕魚作業的危害，這些作業將動物連同漁獲一起捕撈上岸。雖然海鳥在陸地上的繁殖區往往受到保護，但它們的覓食地通常位於公海，超出任何國家的管轄範圍。
透過分析個體鳥類的衛星跟蹤遷徙模式，研究人員對它們的數量和多樣性，以及一年四季穩定地利用這片海域感到震驚。“令人驚訝的是聚集在該區域的物種數量以及一些海鳥前往該地點的距離，”戴維斯說。“有些鳥類從遙遠的南大西洋遷徙13000公里到該地點覓食。顯然，那裡存在著非常棒的東西，促使這些鳥類進行這些旅程。”
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《海洋學進展》雜誌上的一項補充研究表明，“非常棒的東西”很可能是由匯聚的洋流帶來的盛宴。這項研究將衛星資料和計算機建模與2017年穿越北大西洋的船隻上的傳統觀鳥相結合。“我認為透過實地觀察仍然可以學到很多東西，”格拉斯哥大學生態學家、海洋學研究的主要作者伊萬·韋克菲爾德說。
韋克菲爾德說，在熱點區域內，海鳥緊隨這些富含食物的洋流。研究人員甚至注意到不同物種棲息在不同的洋流中，這很可能是由飲食偏好和覓食行為（如潛水）的差異驅動的。
“看到一個地方對於如此多的物種如此重要，從最小的海鳥到一些真正大型的漂泊者……這真是令人難以置信，”未參與這兩項研究的史密森尼學會生態學家奧特姆-林恩·哈里森說。“這是一個真正具有凝聚力的地方。”
研究人員希望這些新資料將促使《保護東北大西洋海洋環境國際公約》將海鳥熱點指定為海洋保護區——並可能為保護公海其他區域樹立先例。