一種新發現的千足蟲物種擁有比地球上任何其他生物都多的腿——令人難以置信的 1300 條。這種多腿生物生活在 地球 表面深處，是唯一已知名副其實的千足蟲。
弗吉尼亞理工大學的昆蟲學家、描述新發現物種的研究報告的主要作者保羅·馬雷克說：“‘千足蟲’這個詞一直有點用詞不當。” 所有其他已知的千足蟲 千足蟲 的腿都遠少於其名稱所暗示的數量，許多物種的腿甚至不到 100 條。到目前為止，記錄保持者是一種名為 Illacme plenipes 的物種，這是一種深土層居住者，已知最多有 750 條腿。
但新發現的物種 Eumilipes persephone——以珀耳塞福涅的名字命名，她是宙斯的女兒，被哈迪斯帶到冥界——是地球上已知腿最多的動物。馬雷克分析的一個樣本有 1306 條腿，打破了目前的記錄。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱 來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。 透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
新的世界紀錄保持者是一種蒼白、無眼的生物，身體呈細長的線狀，長度幾乎是寬度的 100 倍。它錐形的頭部有巨大的觸角，用於在由資訊素控制的黑暗世界中導航，還有一個經過最佳化的喙，用於以真菌為食。馬雷克說，這種動物往往像小發條一樣盤繞起來，因此腿很難計數。
馬雷克告訴《生命科學》說：“我懷疑這些動物非常長壽。” 千足蟲會穩定生長，並在其一生中不斷增加體節，稱為環。昆蟲學家可以像數樹木年輪一樣數這些體節，以確定同一物種個體之間的相對年齡。
雄性 Eumillipes persephone 腿的腹檢視。圖片來源：Paul E. Marek, Bruno A. Buzatto, William A. Shear, Jackson C. Means, Dennis G. Black, Mark S. Harvey, Juanita Rodriguez/Scientific Reports
馬雷克總共分析了四個標本——兩隻雄性和兩隻雌性——它們的長度都不同，因此年齡也不同。最短的標本有 198 個環和 778 條腿。最長的有 330 個環和 1,306 條腿。鑑於其他種類的千足蟲增加體節的頻率，這表明 E. persephone 的壽命通常為 5 到 10 年，而其他千足蟲的典型壽命為 2 年。
不過，不要期望在您家後院的落葉層中看到它們。該物種是在地球表面以下 200 英尺（60 米）處，在由帶狀 鐵 地層和火山岩構成的相對未開發的地區中發現的。
這些生物最初是在西澳大利亞州被稱為金礦區的地區發現的，該地區是礦產開採的中心。馬雷克說，勘探 鎳 和鈷的公司鑽了 65 至 328 英尺（20 至 100 米）深的狹窄深孔。如果礦工沒有找到任何這些金屬，這些孔就會被封住並廢棄。
“不久前，來自西澳大利亞州的昆蟲學家提出了對這些鑽孔進行取樣的想法，”因為它們為窺視地下生態系統提供了絕佳的機會。透過將裝有落葉層和其他碎屑的杯子降低到一定深度，等待幾周，然後再取出，研究人員可以對在我們腳下深處蓬勃發展的各種生命進行取樣。這個星球上腿最多的物種只是其中一項發現。
馬雷克說，新的發現表明“還有很多發現有待完成”。儘管生活在我們腳下如此深處的物種似乎與地表生命脫節，但這些生態系統發揮著重要的生態作用，這與地表生命息息相關，馬雷克說。地下分解者有助於回收地表生命賴以生存的養分，而這些動物生活在其中的深層土壤層可以過濾我們飲用水中的毒素。然而，我們對腳下這個世界仍然知之甚少。
他說：“那裡還有更多的生物多樣性，我們只是還沒有看到全貌。”
版權 2021 年 生命科學，Future 公司旗下。保留所有權利。未經授權，不得釋出、廣播、改寫或重新分發本材料。