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華氏90度以上的溫度通常會讓人去調節空調。一種新發現的單細胞微生物讓我們對耐熱性感到汗顏。在《科學》雜誌的最新一期中，研究人員報告說，這種被稱為“菌株121”的生物體可以在121攝氏度或250華氏度的溫度下生存。這一發現可能有助於科學家更好地理解生命可能在非常炎熱的早期地球上進化出現的時間和地點。
馬薩諸塞大學的卡澤姆·卡謝菲和德里克·R·洛夫利從東北太平洋海面以下2.4公里處的熱液噴口中採集的水中回收了這種微生物。他們首先在100攝氏度下培養了一個樣本，以模擬熱液噴口的環境。但是，當他們觀察到一些細菌繼續茁壯成長時，他們提高了溫度。在121攝氏度時，“菌株121”在24小時內細胞數量增加了一倍。即使在130攝氏度下，“菌株121”仍然存活，儘管其生長受到限制，並且只有在返回較低溫度後才恢復。“在121攝氏度下的生長是 remarkable 的，”作者寫道，“因為在121攝氏度下進行滅菌，通常在加壓高壓滅菌器中進行以保持水處於液態，是一種標準的程式，已被證明可以殺死所有先前描述的微生物和耐熱孢子。”
此前耐高溫生物的記錄保持者是Pyrolobus fumarii，它可以生長在113攝氏度下，但只有1%的P. fumarii細胞在未能殺死“菌株121”的高壓滅菌中倖存下來。科學家們尚不清楚是什麼因素使“菌株121”能夠在如此高的溫度下生長，但他們希望進一步的研究能夠闡明哪些分子對於定義生命的最高溫度極限最為重要。