最近，一艘繞月球執行的日本宇宙飛船有了一個驚人的發現：來自地球的氧氣。科學家認為，這種氧氣可以提供我們星球古代大氣層的歷史記錄。
關於地球早期大氣層和岩石表面的可靠線索很少，因為地質活動隨著時間的推移抹去了詳細的證據。同樣被抹去的還有快照細節，這些細節可以從與地球形成於同一時期和相似物質組成的隕石中收集到。
現在，在月球上發現地球氧氣表明了另一種瞭解地球最初 20 億年大氣歷史的方法。月球不斷受到來自太陽的高能帶電粒子流（稱為太陽風）的轟擊。但在大約每個月五天的時間裡，我們的月球鄰居受到地球磁層（行星磁場占主導地位的泡狀區域）的保護。在此期間，來自地球的較慢氧離子到達月球的視窗開啟。科學家們認為，這些離子是 SELENE 宇宙飛船（更廣為人知的名稱是“輝夜姬”）探測到的，它們在地質時期從地球大氣層的外層漂移過來，並嵌入到月球的表岩屑中，表岩屑是土壤和岩石的鬆散頂層。由日本大阪大學行星科學家寺田健太郎領導的一個團隊在今年早些時候的《自然·天文學》雜誌上報告了這一結果。寺田說：“我們的新發現直接表明，來自地球大氣層的離子被輸送到月球”，它們可能會在月球土壤中保留數十億年。
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這一結果令對與簡單微生物（地球原始生命形式）中光合作用開始同時發生的轉變感興趣的科學家感到興奮。大約在 24.5 億年前，地球大氣層在仍然神秘的情況下從貧氧變為富氧，科學家稱之為大氧化事件。當時產生的一些大氣氧氣今天是否可能仍然留在月球上？如果科學家能夠收集和分析嵌入月球土壤中的地球氧氣樣本，它可能會提供有關地球大氣層在數百萬年間如何演化的見解。
除了捕獲的氧氣外，月球可能還蘊藏著關於原始地球的其他進化資訊的寶藏。哥倫比亞大學的天體生物學家 Caleb Scharf（未參與這項新研究）說：“原則上，月球擁有來自其姊妹行星的非凡的碎屑集合。” 而且這些碎屑可能攜帶更多有趣的資料。他補充說：“地球隕石中存在月球表面的化石生物並非不可思議。”