這又一次提醒我們，外星世界比我們自己的太陽系所暗示的要奇異和多樣得多。
天文學家剛剛發現一顆比木星大三倍的巨型系外行星，它沿著高度橢圓形的路徑繞其主恆星執行。
發現團隊成員表示，如果這顆名為 HR 5183 b 的系外行星被神奇地放入我們的太陽系，它的軌道將到達木星軌道內側，但會向外延伸到海王星軌道之外。
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“這顆行星不像我們太陽系中的行星，更重要的是，它不像我們迄今為止發現的任何其他系外行星，”加州理工學院 (Caltech) 的研究生，也是宣佈 HR 5183 b 存在的新研究的主要作者薩拉·布朗特在一份宣告中說。
“在遠離恆星的地方探測到的其他行星往往具有非常低的偏心率，這意味著它們的軌道更接近圓形，”布朗特補充道。“這顆行星具有如此高的偏心率這一事實說明，與其他行星相比，它的形成或演化方式存在一些差異。”
HR 5183 b 圍繞一顆距離地球約 100 光年的恆星執行。布朗特和她的同事使用徑向速度法發現了這顆行星，該方法尋找一個世界對其主恆星施加的引力拉力。
自 20 世紀 90 年代以來，研究團隊一直在用幾臺不同的望遠鏡觀測這顆母恆星。這不足以捕捉到新發現的世界的完整軌道，它的軌道週期在 45 到 100 個地球年之間。
但天文學家仍然能夠確認 HR 5183 b 的存在，表明即使只有部分資訊，徑向速度法也可以識別行星。
“這顆行星在其恆星的行星系統外圍的這個高度偏心的軌道中花費了大部分時間；然後，它開始加速進入，並在其恆星周圍進行一次彈弓運動，”研究團隊成員、加州理工學院的天文學教授安德魯·霍華德在同一份宣告中說。
“我們探測到了這種彈弓運動，”霍華德補充道。“我們看到這顆行星進入，現在它正在離開。這創造了一個如此獨特的特徵，以至於我們可以確定這是一顆真正的行星，即使我們還沒有看到完整的軌道。”
HR 5183 b 的引力拉力的大小使該團隊能夠計算出這顆行星的質量：約為木星的三倍。
研究團隊成員表示，這顆系外行星幾乎肯定是在一個圓形路徑上開始生命的，但後來它的軌道被引力相遇重新塑造了，可能與一個大小相似的鄰近行星相遇。
HR 5183 b 強化了一個宇宙真理：我們的銀河系中佈滿了數量驚人的行星。存在擁有三顆母恆星的世界，也有獨自在黑暗中穿梭太空的“流浪者”。存在一些只需幾天地球日即可繞其母星執行的巨大的“熱木星”，還有像 HR 5183 b 這樣需要數十年才能完成一圈的大型世界。
“哥白尼告訴我們，地球不是太陽系的中心，當我們擴充套件到發現其他系外行星的太陽系時，我們期望它們是我們自己太陽系的翻版，”霍華德說。
“但是這個領域一直是一個接一個的驚喜，”他補充道。“這顆新發現的行星是另一個例子，說明這個系統不是我們太陽系的形象，但它具有顯著的特徵，使我們的宇宙在多樣性方面令人難以置信地豐富。”
這項新研究將發表在《天文學雜誌》上。
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