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12月14日，X Prize主席兼執行長彼得·迪亞曼迪斯宣佈啟動殼牌海洋探索X Prize，這是一項為期三年的全球競賽，旨在挑戰研究人員開發更好的技術，以繪製迪亞曼迪斯所稱的“最偉大的未探索前沿”之一——地球海底。
“我們的海洋覆蓋了地球表面的三分之二，是全球重要的食物、能源、經濟安全甚至我們呼吸的空氣的來源，但95%的深海對我們來說仍然是一個謎，”迪亞曼迪斯在舊金山舉行的美國地球物理聯盟秋季會議的主旨演講中說道。他補充說，目前，研究人員對火星的地圖比對地球海底的地圖還要好。[照片時間線：地球是如何形成的]
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要贏得海洋探索X Prize，研究人員需要開發一種自主、相對快速移動的車輛，可以從空中或海岸線發射。該車輛必須配備能夠繪製約13,125英尺（4,000米）深度的海底高解析度地圖的技術。在整個比賽中，水下車輛還將負責建立單個物體的高解析度影像，包括考古、生物或海底地質特徵。
參加比賽的團隊不僅將爭奪繪製世界海洋地圖的機會，還將爭奪一些可觀的現金獎勵。獲勝的團隊將獲得400萬美元的獎金，而獲得第二名的團隊將獲得100萬美元的獎金。額外的獎金將頒發給比賽中的前10名團隊，美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）將向展示使用生物和化學訊號來“嗅出”海洋中物體的技術的團隊提供100萬美元的額外獎金。
NOAA獎項的目的是為了促進特定技術的發展，這些技術可以幫助檢測“汙染源，對洩漏和溢位做出快速反應，識別熱液噴口和甲烷滲漏，以及跟蹤海洋生物進行科學研究和保護工作，”NOAA首席科學家理查德·斯平拉德在一份宣告中表示。
但不要指望這場比賽的獲勝者很快就會公佈。為期三年的比賽包括一個為期九個月的註冊視窗，並允許12個月用於水下車輛的初步開發。一旦註冊的團隊建造了他們的車輛，他們需要成功完成兩輪由專家小組進行的測試和評判，然後才能獲得任何獎項。
殼牌海洋探索X Prize只是X Prize海洋倡議的一部分，該倡議是一系列為期10年的五項競賽。數百萬美元的獎金將頒發給那些幫助X Prize實現其到2020年解決關鍵海洋挑戰的目標的人。2011年，X Prize將Wendy Schmidt石油清理X挑戰賽獎頒發給一家來自美國的製造團隊，該團隊開發了用於快速清理溢油的技術。2015年7月，Wendy Schmidt海洋健康X Prize頒發給了另一個美國團隊，以表彰其開發出的海洋感測器，該感測器提高了對二氧化碳排放如何影響海洋酸化的科學理解。
有史以來第一個X Prize於1996年頒發給一個研究團隊，該團隊建造併發射了一艘能夠將三個人帶到地球表面以上62.5英里（100公里）高度的航天器，並在兩週內兩次發射。維珍銀河公司（維珍集團的任務是使商業太空旅行成為現實的部門）最終獲得了贏得該獎項的技術。
有關新的海洋探索X Prize的更多資訊，請訪問該組織的網站。
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