蚊子不僅僅是一種滋擾——它們傳播毀滅性的疾病，包括瘧疾和寨卡病毒，這些疾病已經引發了全球健康危機。僅在2015年，瘧疾就侵襲了約2.12億人，並導致約42.9萬人死亡，其中大多數在撒哈拉以南非洲地區。
像美國這樣的富裕國家已經實施了有效的蚊蟲控制措施，但許多發展中國家負擔不起這些措施。“目前，我們在控制蚊蟲的方法數量上受到限制，”愛荷華州立大學的昆蟲學家埃德蒙·諾里斯說。“我們需要開發新的方法。”
位於加利福尼亞州河濱市的ISCA Technologies公司正致力於實現這一目標。該公司表示，它已經創造了三種簡單、廉價的方法，利用被稱為半化學物質的化合物（資訊素或生物體分泌的用於影響其他生物行為的其他物質）來針對攜帶瘧疾的蚊子。ISCA的植物和動物來源的半化學物質混合物會誘捕害蟲，然後用殺蟲劑殺死它們。ISCA執行長阿熱諾爾·馬伕拉-內託說，這種方法可以更有效地針對蚊子，同時減少向環境中噴灑大量殺蟲劑的需求。
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其他人也同意。倫敦衛生與熱帶醫學院的研究昆蟲學家切爾西·斯奎爾斯說：“這種利用氣味的技術是一種令人興奮的技術，而且確實非常有前景。”（與諾里斯一樣，斯奎爾斯與ISCA無關。）“不過，我們仍然需要考慮很多問題，”她指出，“例如蚊子可能會調整其行為以避開這些半化學物質的可能性。”
ISCA一直在坦尚尼亞、巴西和美國進行實驗室測試和實地試驗。該公司希望這些方法有朝一日能夠幫助對抗登革熱、西尼羅病毒和寨卡病毒等疾病。
特洛伊木馬牛
ISCA的“標誌性混合物”半化學物質模仿人類氣味——毫不奇怪，蚊子非常喜歡這種氣味。這種人造人體香水可以傾倒在牛或其他牲畜身上，這就是ISCA將其命名為“特洛伊木馬牛”的原因。蚊子被氣味吸引，會以動物誘餌為食，而不是人。當牲畜也被施用對蚊子有毒的化學物質（如典型的驅蟲藥物）時，吸血昆蟲就會死亡。
一種令人陶醉的氣味
這種化合物混合物包括一種吸引成年雌性的資訊素，以及一種誘捕其幼蟲的引誘劑。在降雨前將其噴灑在潛在的繁殖地。當它與水接觸時，它會釋放誘人的資訊素，誘騙雌性在處理過的區域產卵。幼蟲孵化並吃掉引誘劑，其中包含一種名為蘇雲金芽孢桿菌以色列亞種的活細菌。這些微生物會殺死蚊子幼蟲，但不會傷害蜜蜂或蝴蝶等其他昆蟲。
甜蜜的結局
攜帶疾病的蚊子可能喜歡吸血，但它們也需要糖分才能生存。ISCA的科學家們搜尋了從植物和花卉來源提取的半化學物質集合，以開發出一種聞起來像花蜜的混合物。該公司設想將這種混合物與殺蟲劑一起噴灑在房屋的屋簷周圍或社群的牆壁或柵欄附近。蚊子會為了覓食而訪問這些散發甜味的陷阱——並迎來甜蜜的死亡。