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“看著我的眼睛”對於自閉症兒童來說並非易事。 避免眼神交流是這種發育障礙的標誌，研究人員一直在大腦的梭狀回區域尋找原因，該區域在面部識別中很活躍。 但是威斯康星大學麥迪遜分校的助理科學家金·道爾頓說，問題可能不在於梭狀回活動不足，而在於杏仁核過度活躍。
自閉症極大地削弱了個人的社交和溝通能力。 道爾頓說，避免眼神交流是一個問題，因為它是“對於正常的社交和情感發展至關重要的微妙線索”的關鍵來源。 道爾頓與該大學精神病學和心理學教授理查德·戴維森合作，比較了自閉症青少年和普通青少年。 當他們看著熟悉的面孔和其他顯示各種情緒的面孔的圖片時，她用磁共振成像觀察了他們的大腦。 自閉症青少年需要更長的時間才能識別熟悉的面孔，並且在識別他人的情緒方面犯了更多錯誤。
透過跟蹤受試者的眼球運動和大腦，道爾頓和戴維森發現，自閉症兒童將更少的時間凝視照片中的眼睛。 然而，道爾頓說，自閉症組“表現出杏仁核和眶額回（與情緒反應相關的區域）的更大啟用”。 這些結果表明，在自閉症患者中，觀看面孔會導致情緒中心的過度喚醒，從而導致迴避。 較安靜的梭狀回反應是結果，而不是原因。 瞭解這種聯絡可能有助於科學家設計訓練自閉症兒童看臉的方法，幫助他們建立更牢固的社會聯絡。