普朗克空間望遠鏡提供了迄今為止最詳細的宇宙微波背景圖，這是大爆炸的殘餘輝光。
科學家們公佈了來自耗資 6 億歐元的歐洲航天局（ESA）探測器的結果，他們表示，這些結果為我們宇宙誕生的最初瞬間提供了新的視角。他們還將宇宙的年齡定為 138.1 億年——比之前估計的略長。
英國劍橋大學卡弗裡宇宙學研究所所長、普朗克首席研究員之一喬治·埃夫斯塔修表示：“對於宇宙學家來說，這張地圖是資訊的金礦。”
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普朗克的結果有力地支援了一種觀點，即在大爆炸後約 10-32 秒內，宇宙以驚人的速度膨脹——這個過程被稱為暴脹。
暴脹可以解釋為什麼宇宙如此之大，以及為什麼我們無法探測到空間結構中的任何曲率（除了黑洞等巨大物體造成的微小凹陷）。原始宇宙的突然膨脹還將量子漲落放大成物質團塊，這些團塊後來成為第一批恆星的種子，並最終形成了跨越數億光年的零星超星系團。
普朗克研究的宇宙微波背景（CMB）輻射可以追溯到大爆炸後約 38 萬年，當時宇宙已經冷卻到幾千度，中性的氫原子和氦原子開始從沸騰的帶電等離子體中形成。這使得光子能夠暢通無阻地穿過空間，形成一種帶有暴脹回聲的模式。這些光子今天仍然存在，以 2.7 K 的微弱微波輝光的形式存在。
自從 1965 年首次探測到 CMB 以來，宇宙背景探測器（COBE）和威爾金森微波各向異性探測器（WMAP）已經以越來越高的精度繪製了 CMB 中微小的溫度變化圖。這使得宇宙學家能夠計算出大爆炸發生的時間，估計宇宙中看不見的暗物質的數量，並測量加速宇宙膨脹的“暗能量”。
普朗克於 2009 年發射，其靈敏度是其前身 WMAP 的三倍以上。其高頻微波探測器被冷卻到僅比絕對零度高 0.1 度。這使其能夠探測到 CMB 溫度低至百萬分之一度的變化。
這些精確的測量表明，宇宙的膨脹速度略低於 WMAP 的估計。這個速度，被稱為哈勃常數，為每兆秒差距 67.3 公里每秒，這表明宇宙的年齡比 WMAP 計算的要大 8000 萬年左右。
這也意味著暗能量佔宇宙能量密度的 68.3%，比例略小於 WMAP 的估計。暗物質的貢獻從 22.7% 增加到 26.8%，而普通物質的貢獻不到 5%。
普朗克還證實了 WMAP 早先注意到的一些奇怪現象。最簡單的暴脹模型預測，CMB 中的漲落在整個天空中應該看起來都一樣。但是 WMAP 發現，普朗克也證實了，天空的相對半球之間存在不對稱性，以及覆蓋很大區域的“冷斑”。埃夫斯塔修說，這種不對稱性“定義了空間中的首選方向，這是一個極其奇怪的結果”。這排除了某些暴脹模型，但並沒有破壞暴脹本身的觀點，他補充道。然而，這確實提出了令人興奮的暗示，即普朗克的資料中可能還有新的物理學有待發現。
到目前為止，該團隊已經分析了大約 15.5 個月的資料，“我們還有大約相同數量的資料需要研究”，埃夫斯塔修說。該團隊預計將在 2014 年初發佈下一批資料。