2月初，獸醫洛根·科波冒著風險驅車穿過田納西州的冰暴。他的回報是：搶救了四瓶含有40劑新型疫苗的疫苗，這種疫苗可以預防一種高度傳染性和致命的兔子病毒。一場與暴風雨相關的停電導致田納西州納什維爾-安提阿克普里斯特湖獸醫醫院的冷藏裝置無法工作，威脅到那裡冷藏的疫苗劑量。
科波設法將疫苗小瓶從他的工作場所轉移到家裡的冰箱，從而儲存了這些疫苗。“那太可怕了，”他回憶起在暴風雨中艱難的駕車過程，花了將近六個小時才完成。但他覺得他別無選擇。
這種被稱為RHDV2的病毒會導致兔子出血性疾病，這是一種肝炎。目前，它正在美國、墨西哥及其他地區的野生和家養兔子種群中傳播。這種疾病發展迅速，對高達90%的感染兔子是致命的。該病毒主要透過動物及其體液之間的接觸傳播。人的衣服等表面也可以傳播該病毒。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
據瞭解，RHDV2不會感染人類。但威斯康星州麥迪遜國家野生動物健康中心的新發疾病協調員布萊恩·理查茲說，人類對兔子的移動可能是該疾病傳播的重要因素，在家兔中隨機出現病例。
幸運的是，隨著復活節的臨近，至少對一些兔子來說，情況正在好轉。2021年9月，美國農業部獸醫生物製品中心緊急授權一種針對該疾病的疫苗。次月，加利福尼亞州出現了一家疫苗診所，該州南部各縣經歷了該病毒的野外爆發。兔子主人團體線上分享了有關複發性病毒和新近可用的疫苗的資源和資訊。據製造商Medgene Labs稱，到今年春天，超過40個州和華盛頓特區可以使用該疫苗。一個為兔子主人服務的網站列出了400多家提供RHDV2疫苗接種的診所和其他場所。許多有疫苗庫存的獸醫診所正在聯絡養兔子的客戶，並鼓勵他們接種疫苗。
當田納西州1月底確認了首例兔子出血性疾病病例時，科波知道保護該地區兔子的時間不多了。他在暴風雨中搶救的疫苗劑量是普里斯特湖獸醫醫院收到的第一批疫苗之一。
該診所此後已為約170只兔子接種了疫苗，其中110只是在3月份該診所舉辦的免下車疫苗接種活動中接種的。但還有更多的兔子：根據美國寵物產品協會的資料，美國約有170萬個家庭至少飼養一隻兔子作為寵物。在該國的一些地區，很難找到疫苗接種預約。科波的一位客戶往返九個小時才為她的兔子接種疫苗。
根據美國農業部經常更新的地圖，該病毒現在在11個美國州成為地方病，並且在過去一年中在19個州的野生或家養兔子中出現病例。
該國主要兔子物種（如通常作為寵物飼養的家兔、東部棉尾兔和野兔）的種群數量估計難以獲得。加利福尼亞州魚類和野生動物部（CDFW）的高階野生動物獸醫迪安娜·克利福德說，在聖華金河國家野生動物保護區生活著多達3500只河岸灌木兔，這是一種瀕危物種。
科學家們擔心RHDV2可能會威脅到河岸灌木兔種群以及其他稀有或瀕危的兔形目物種。根據國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄，全球共有24種兔子物種或近緣物種被列為瀕危或易受滅絕威脅。根據2021年發表在《跨境和新發疾病》上的一項研究，自2010年以來，RHDV2已在五大洲引起兔子出血性疾病的爆發。
病毒及其疫苗的長期影響尚不清楚。疫苗接種可以挽救寵物兔子的生命。但西班牙科爾多瓦大學的生態學家卡洛斯·魯科·祖菲亞雷說，捕獲足夠數量的大多數野生兔子物種（至少一個地區人口的60%）併為其接種疫苗以控制疫情可能具有挑戰性且成本高昂。他解釋說，疫苗的保護最終會減弱，這可能會使病毒在野生兔群中再次傳播。
儘管如此，CDFW和其他合作伙伴已著手在聖華金河保護區為河岸灌木兔接種疫苗。該團隊採購了在法國生產的疫苗，該疫苗在美國生產的疫苗之前在特殊條件下可用。克利福德說，迄今為止，該保護區約有700只兔子接種了疫苗。“我們正在努力做的是在任何給定時間保持約15%到20%的人口接種疫苗[因此]，如果該疾病真的來到保護區......，我們不會失去它們全部，”她補充道。
在華盛頓州魚類和野生動物部以及美國魚類和野生動物管理局領導的恢復工作中，疫苗也已送達瀕危的哥倫比亞盆地侏儒兔，這是北美最小的物種。克利福德解釋說，雖然不是所有的兔子都可以接種疫苗，但“在這些特殊情況下，我們確實認為疫苗接種可以產生影響。”
加利福尼亞州的疫情，也影響了西南部和墨西哥的兔子，發生在2020年至2021年。根據2021年《跨境和新發疾病》的研究，這些地區發生的疫情綜合起來代表了北美記錄的最大規模的RHDV2爆發之一。該研究的合著者，加利福尼亞州食品和農業部獸醫安德里亞·米科隆說，病毒的迅速傳播令人驚訝。
outbreak first gained CDFW’s attentionin May, when biologists in the state found over a dozen dead black-tailed jackrabbits in the desert north of Palm Springs, says Clifford, who is also a co-author on the outbreak study.
今年加利福尼亞州沒有確認的野生病例，但克利福德說該疾病可能會在未被發現的情況下傳播。
目前，人們希望獸醫為寵物兔接種疫苗的行動可以減緩RHDV2在美國的傳播。科波會花時間與許多客戶交談，解釋說可靠的臨床試驗證明該疫苗安全有效。“肯定有一些興奮，但我認為很多人只是緊張，因為它未知，”科波說。目前，他將繼續努力保護兔子，一次電話，一次疫苗接種。