即使經過數千項研究，關於妊娠特有的最常見疾病之一：先兆子癇，仍然存在疑問。這種疾病導致約 5% 的美國孕婦出現危險的高血壓，黑人女性的發病率明顯更高。而且它正變得越來越普遍。
唯一已知的治癒方法是分娩，這造成了一個嚴重的困境：先兆子癇患者妊娠期越長，病情就越嚴重——但胎兒的孕周越長，出生時就越健康。醫生很難預測病情會有多嚴重，以便做出個體化的治療決策。
《新英格蘭醫學雜誌證據》上的一項研究提供了一種預測妊娠相關高血壓是否會惡化為重度先兆子癇的方法，重度先兆子癇會導致器官衰竭、視力喪失和中風。主要作者、洛杉磯西達斯-西奈醫療中心婦產科主任莎拉·基爾帕特里克說，這項新研究的重點是兩種妊娠蛋白之間的平衡。刺激胎盤生長的蛋白質 PIGF（胎盤生長因子）水平高是好事。蛋白質 sFlt-1（可溶性 fms 樣酪氨酸激酶）水平高是壞事——並且已知在患者出現先兆子癇症狀之前很久就會升高。但僅憑 sFlt-1 數值高並不能預測會發展成重症。
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為了確定蛋白質水平與疾病的關聯，基爾帕特里克的研究團隊研究了 1014 名種族和地域多樣的、妊娠 23 周至 35 周之間的高危患者。所有患者都已因高血壓入院 18 家城市或郊區醫院之一。
研究小組發現，當“壞”蛋白與“好”蛋白的比率達到 40 或更高時，患者在兩週內發生重度先兆子癇的機率很高。當比率低於 40 時，這種機率不到 5%。基爾帕特里克建議，如果比率在 10 左右，醫生可以在家監測高危患者，而比率為 100 的患者可以轉移到能夠處理先兆子癇併發症以及早產兒的醫院。“對於一種極其複雜的疾病來說，瞭解這種風險的臨床益處確實在於此，”基爾帕特里克說。“對我來說，這可能是最重要的事。”
俄亥俄州立大學母胎醫學專家威廉·格羅布曼說，目前還沒有快速、決定性的先兆子癇測試方法，他沒有參與這項研究。他說，雖然這項研究並沒有消除所有不確定性，但它為臨床醫生“更好地瞭解誰會在一定時間內病情惡化”提供了幫助。格羅布曼期待看到結果是否可以複製。與此同時，基爾帕特里克認為這項研究是朝著 FDA 批准此類測試邁出的關鍵一步。