圖片來源：NASA/馬歇爾太空飛行中心和太空望遠鏡科學研究所 |
在天空中，每天都會發生幾次宇宙中最強大的爆炸，但人類肉眼卻無法看見。這些神秘的輻射脈衝——被稱為伽馬射線暴——被認為源於大質量恆星的死亡，長期以來一直吸引著天文學家。但是關於伽馬射線暴仍然有很多謎團，包括在大多數情況下，它們發生的距離。為了解決這個問題，昨天在美國天文學會會議上提出的研究結果可能具有啟發意義。
正如伽馬射線光譜儀不斷變化的顏色所顯示的那樣，伽馬射線暴開始於高能量，然後衰減到低能量。萊斯大學的梁愛迪生和他的同事研究了16個強大的脈衝，發現這種冷卻速度似乎與伽馬射線暴的距離直接相關，距離的衡量標準是從脈衝開始以來發射的伽馬射線數量。
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然而，到目前為止，這項技術僅適用於具有可分離強度峰值的伽馬射線暴。應用於“混沌”爆發（那些具有多個重疊峰值的爆發）時，它往往會低估冷卻速率。由於大多數伽馬射線暴都屬於混沌類別，該團隊目前正在研究分離重疊峰值顏色的方法，這應該能夠讓他們計算出真實的冷卻速率。
梁感嘆道：“這非常費力且乏味，但我們對其有效性抱有很高的期望。” 如果成功，使用他們的技術確定的距離不僅可以揭示難以捉摸的伽馬射線暴本身，還可以揭示早期宇宙的形成。