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關於轉基因作物使用的一個主要擔憂是，它們可能會將其變異基因傳播到野生植物中。《美國國家科學院院刊》本週線上發表的研究可能有助於防止這些情況發生。科學家們已經改造出一種轉基因植物株系，它可以在自身繁殖成功，但不能與非轉基因植物雜交。
加拿大農業及農業食品部的約翰·P·舍恩塔納及其同事研究了基因改造菸草植物。研究人員首先將所謂的種子致死 (SL) 基因引入到原本正常的植物中，使種子不育。然後，他們將該株系與第二個轉基因株系雜交，後者攜帶一個能夠抑制 SL 基因的基因。根據報告，由此產生的植物繁殖成功。但是，當研究小組試圖將這些植物與正常的野生型菸草雜交時，由於抑制基因不再活躍，發芽失敗。
科學家們提出，將所需的新性狀與 SL 基因聯絡起來“可以提供一種機制，在不需要人工干預的情況下，控制新型性狀在性相容植物物種中不必要的傳播和建立。” 然而，他們指出，還需要進一步改進該技術，以最佳化其在田間成功應用。