內華達州拉斯維加斯—孩子們無論走到哪裡都帶著科技產品，那麼為什麼這種現象不能延伸到教室裡呢？這就是旨在將低價簡易個人電腦送到全球兒童手中，尤其是在發展中國家兒童手中的新興專案背後的理念。晶片製造商英特爾週五在消費電子展上釋出了其新的Classmate上網本電腦，這款電腦比其前代產品更快，並具有觸控式螢幕，使用更方便。
隨著上網本逐漸流行，科技公司在本週於此地舉行的消費電子協會年度貿易展上釋出其最新和最偉大的產品，英特爾及其合作伙伴正在全球各地的學校應用Classmate PC技術。“這是一款專為兒童設計的上網本，”英特爾Classmate PC區域經理傑夫·加利諾夫斯基說。
英特爾高階首席工程師託尼·薩爾瓦多雷說，工作場所使用的電腦不適合教室，因為在大多數情況下，它們很脆弱，對於小學和中學生的課桌來說也太大了。薩爾瓦多雷同時也是一位心理學家和人類學家。“計算技術幫助改變了公司的工作方式。”他補充說，現在是時候讓計算技術為教育做同樣的事情了。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
英特爾是參與Classmate專案中最高調的公司，但它與多家硬體和軟體製造商合作建立Classmate。裝置製造商精英電腦系統（ECS）和廣達電腦製造執行英特爾晶片的個人電腦。英特爾還依靠Classmate部署所在國家的軟體編寫者和服務提供商來根據當地需求定製個人電腦的程式。英特爾及其合作伙伴於2007年1月推出了Classmate PC，此後在全球28個發展中國家（包括巴西、約旦和印度）啟動了30個Classmate試點專案。
2008年8月，英特爾及其合作伙伴升級了Classmate，用該公司更強大的Atom晶片取代了英特爾賽揚處理器。升級後的Classmate現在更高效、更快、電池續航時間更長，也引起了美國和其他發達國家教師的關注。
加利諾夫斯基說，Classmate是“兒童友好的”，並補充說，每臺Classmate都有一個提手和一個防水鍵盤。Classmate的外殼也由堅韌的塑膠製成，可以從高達兩英尺（60釐米）的高度跌落而不會受到嚴重損壞。
英特爾及其合作伙伴開發了平板電腦型號，因為它比更傳統的翻蓋式筆記型電腦設計更易於使用和攜帶，後者在單手握持時更難使用。平板電腦型號還具有較厚的觸控式螢幕，因此學生可以在使用手寫筆書寫時將手放在螢幕上。（螢幕不夠靈敏，無法感應到手掌。）
為了讓學童能夠使用Classmate，各國政府（包括葡萄牙政府，該政府已承諾在其學校安裝50萬臺個人電腦）一直在不同程度上對其進行補貼。基本的Classmate PC製造成本約為300美元，但這不包括軟體、安裝和持續支援。（價格由當地科技公司而非英特爾設定。）
但Classmate PC並不是唯一的選擇。“每個孩子一臺筆記型電腦”計劃（麻省理工學院媒體實驗室的一個分支機構）提供XO電腦，而NComputing有一種“瘦客戶端”模式，在這種模式下，多臺功能有限的個人電腦連線到一臺中央計算機來儲存和檢索資訊。NComputing聲稱能夠以低於每臺桌面電腦100美元的價格交付。鑑於在全球範圍內讓更多兒童獲得電腦的巨大努力，薩爾瓦多雷承認，“有足夠的空間容納許多競爭者。”
在上週的《科學》雜誌中，康科德聯盟（Concord Consortium）的高階研究員安德魯·祖克和紐約市教育發展中心（Education Development Center, Inc.）的兒童與技術中心的高階科學家丹尼爾·萊特指出，技術成本的下降正在幫助電腦在教室中獲得更好的立足點，但他們警告說，教室電腦的影響仍然未知。研究人員補充說，葡萄牙、烏拉圭和委內瑞拉等發展中國家渴望投資這項技術，因為他們希望培養一支受過更好教育、精通技術的未來勞動力。
祖克和萊特寫道，雖然上網本的價格可能只有普通筆記型電腦的一半（最終目標是生產一臺100美元的電腦），但成本仍然是一個令人擔憂的問題，因為電腦本身僅佔實施教室電腦網路總成本的三分之一左右。其他支出包括軟體、教師培訓和技術支援。研究人員引用最近的一項估計，該估計表明，實施上網本的年成本超過每臺電腦400美元。