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上週，颶風“亞瑟”襲擊了北卡羅來納州海岸。就在颶風來臨之前，居民們查看了一張新的風暴潮地圖，該地圖可在國家颶風中心 (NHC) 網站上找到。 地圖顯示了他們是會高於風暴驅動到陸地上的水面，還是需要疏散到地勢較高的地方。商店店主使用它來計算他們需要將貨物抬離地面多高才能防止水 damage。一些應急管理人員甚至利用它來預測最容易受災的地方。
這是颶風中心首次使用這種名為“潛在風暴潮淹沒地圖”的實驗性工具。 它透過複雜的計算機模型執行潛在的風暴路徑，以確定颶風來襲時水可能流過地面的方式，並生成用不同危險級別顏色編碼的地圖。風暴潮造成了巨大的破壞、傷害和死亡——據國家颶風中心風暴潮團隊負責人傑米·羅姆稱，美國超過一半的颶風相關死亡歸咎於風暴潮。
為了幫助人們為潛在的風暴潮做好準備，從而幫助減少傷害和死亡，羅姆參與了該工具的開發，他說上週的事件表明該工具可以發揮很好的作用。 “我們在（48 小時）觀察/警告階段之前，稍微提前釋出了颶風‘亞瑟’的地圖，這僅僅是因為有很多技術需要處理，並確保一切正常執行，”他說。 “每張地圖都按時提供，每份諮詢都及時更新，這是一個巨大的成功。”
據北卡羅來納州州長帕特·麥克羅裡在 7 月 4 日的新聞釋出會上稱，衡量成功的真正標準是，沒有已知死亡甚至與風暴相關的嚴重傷害。“這讓我們所有人都露出了笑容，”他說。羅姆認為，這其中的一個主要原因可能是風暴潮地圖的可用性。州長下令強制疏散該州幾個地區，包括外灘群島，據預測“亞瑟”的風暴潮將在某些地點達到 1.5 米以上。
該地圖繪製程式的工作原理是首先使用國家颶風中心對風暴最可能路徑的初步預測。然後，科學家們研究該預測中的歷史誤差，並構建風暴可能如何演變的替代情景。他們在每個情景中重複執行颶風海浪、湖浪和陸地浪湧 (SLOSH) 程式，即中心風暴潮模型。羅姆說，國家颶風中心最終執行 SLOSH 多達 7,000 次。結果產生了數千種不同的情景。一旦完成這些情景，預報員就會將資訊組合起來建立模型，該模型用於生成提供給公眾的高解析度圖形。
新的地圖系統以不同的顏色顯示不同的風暴潮水位。 為了確保每個人都能輕鬆理解地圖，羅姆說，包括背景、標籤和其他細節在內的所有功能都在焦點小組中進行了測試。 “您試圖開發一種滿足所有人需求的產品，這真的非常非常困難，”他說。 “我們經歷了大約兩年的漫長過程，與社會科學家和傳播專家合作來幫助我們。”
羅姆說，新工具的推出並非由 2012 年襲擊美國東北部的超級風暴桑迪促成。相反，“它是由早期的風暴（如伊莎貝爾或艾克）促成的，這些風暴真正突顯了溝通風暴潮有多麼困難，”他說。 “你有艾克和伊莎貝爾突顯了這一點……然後你有資料表明，颶風中死亡的大多數人死於溺水。當您將這兩者結合在一起時，這就是推動力。”
由於預測地圖仍處於實驗階段，因此它們將僅在國家颶風中心網站上展示。 該系統將在未來一兩年內得到改進，羅姆表示，如果認為該系統是成功的，颶風中心將使其成為標準功能並更廣泛地共享。 “將來，如果它成為一個運營產品，我們將提供資料並透過官方渠道傳播它。 這就是未來幾年的目標，”他說。