鯨魚和狐猴新物種

如今，發現新物種通常意味著在棲息於我們星球的生物名錄中新增一種新的植物、微生物或無脊椎動物。 識別大型動物或屬於研究充分的群體的新物種極其罕見。 但根據兩項新的分析，研究人員似乎正是做到了這一點。 其中一份報告發表在11月刊的《分子生態學》雜誌上，揭示了生活在北太平洋的露脊鯨種群實際上代表著一個獨立的物種。 另一份報告將發表在12月刊的《國際靈長類動物學雜誌》上，描述了三種新的鼠狐猴——最小的現存靈長類動物。

當野生動物保護協會研究員霍華德·羅森鮑姆和他的同事檢查了來自北太平洋露脊鯨的DNA時，他們發現它們在基因上與另外兩個已知物種——北大西洋的北方露脊鯨和南方露脊鯨截然不同。 生物學家對這些龐然大物知之甚少——它們長達45英尺，重約50噸——部分原因是它們的數量不多（非法捕獵已對其種群數量造成了影響）。 羅森鮑姆說：“已知的是，這種動物在其整個北太平洋分佈範圍內的數量可能只有幾百只，因此應該成為首要保護物件。”

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在第二項研究中，芝加哥菲爾德博物館的史蒂文·古德曼和他的同事們比較了來自馬達加斯加12個地點（它們是當地特有物種）的鼠狐猴的身體特徵。 它們的牙齒、頭骨和體型形態的顯著差異促使研究人員在已知的四種小型靈長類動物的基礎上增加了三種新物種（參見上面的頭骨）。 古德曼說：“從博物館標本中已經清楚地看出，鼠狐猴之間存在巨大的變異。” “但之前的評估是基於來自廣泛分散地區（許多嚴重褪色且長達150年曆史）的過少標本。 這些資料不足以評估種群內的變異。” 該團隊將新物種命名為Microcebus berthae、Microcebus sambiranensis 和 Microcebus tavaratra。

像馬達加斯加的大多數野生動物一樣，狐猴在地球上其他任何地方都找不到。 並且像馬達加斯加的大多數野生動物一樣，它們正面臨嚴重的滅絕危險。 古德曼評論說：“由於棲息地的快速喪失，馬達加斯加森林中的任何生物都受到威脅。” “在這一點上，這不是拯救事物的競賽：而是瞭解那裡有什麼的競賽。” 可悲的是，新的鼠狐猴很可能像被發現時一樣突然消失。