非洲新的專用天線網路將深入瞭解來自太陽的帶電粒子風暴對衛星和無線電通訊造成的破壞。 尚比亞在三月份設立了它的第一個此類感測器，這是正在非洲大陸部署的八個多頻接收器之一，此外還有四個已經在南非執行。 肯亞和奈及利亞將在今年年底前安裝它們的接收器。
該網路將為計劃於2022年在南非開放的升級後的空間天氣中心提供資料，它將提供關於太陽風暴如何扭曲地球大氣層帶電外層——電離層的即時資料。 南非國家空間局（SANSA）的空間天氣研究員姆弗·特希薩蓬戈說，這種扭曲可能會產生危險的後果。 關鍵衛星和地面之間的訊號會穿過這個區域，帶電粒子可能會在那裡造成干擾。 此外，高頻無線電訊號（通常用於國防和緊急服務通訊）必須從電離層反射； 特希薩蓬戈指出，當太陽風暴改變該層時，“無線電訊號可能會被電離層衰減、延遲或吸收。”
南非一直在定期分批向全球網路提供關於該國上空電離層的資訊，依靠來自國際空間天氣計劃的衛星和地面資料。 研究人員表示，新網路將使非洲首次能夠24/7全天候訪問關於太陽行為如何影響頭頂大氣層的本地詳細資訊。
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“雖然有國際資料可用，但如果你想了解非洲大陸正在發生的事情，那麼你需要在非洲進行測量，”SANSA 的空間科學家約翰·博斯科·哈巴魯萊馬說。 哈巴魯萊馬、奈及利亞國家空間研究和發展機構的研究員丹尼爾·奧科及其同事去年開發了一個模型，該模型繪製了電離層中的電子密度圖，並填補了測量空白。 （特希薩蓬戈也是共同作者。）新的本地接收器將提高該模型的準確性，並使其能夠描述整個非洲大陸的波動。
“我們需要擁有全球視角，並將 [資料] 放入我們的全球模型中，”美國國家海洋和大氣管理局空間天氣預報中心物理學家特里·昂薩格說。 “但與此同時，空間天氣擾動可能因地點而異。” 他說，對電離層的行為進行建模正變得越來越重要，因為“我們越來越依賴於依賴空間天氣的技術。”