在本月的選舉中，健康和科學問題（如新冠疫情和唐納德·特朗普總統對此的處理方式）發揮了巨大作用，但以科學為導向的美國國會新候選人卻遭遇了大量失敗。儘管發生了全國性事件，但許多選民顯然並未被這些新來者的親科學競選活動所動搖。具有科學背景的在任者確實取得了更大的成功。
今年，共有 27 名候選人（包括在任者和新的挑戰者）獲得了科學倡導團體 314 Action 的支援。該團體招募具有科學、技術、工程或醫學背景的人員競選公職，支援候選人，並設立了一個政治行動委員會為其競選活動捐款。在眾議院，在八名獲得支援的挑戰者中，只有兩名獲勝，儘管其中一場競選仍因郵寄選票仍在統計而過於接近，無法判定勝負。在獲得支援的參議院挑戰者中，前宇航員馬克·凱利在亞利桑那州獲勝，前地質學家約翰·希肯盧珀在科羅拉多州取得成功，他此前曾擔任該州州長。來自特拉華州的獲得支援的參議院在任者克里斯·庫恩斯也獲勝。但也有兩名參議院候選人落敗。其中一位是堪薩斯州的芭芭拉·博利爾，她曾是一名醫生和州議員，但最終落敗；另一位是阿拉斯加州，骨科醫生艾爾·格羅斯落敗。在眾議院，獲得 STEM 背景支援的在任者（其中幾位是2018 年首次當選）在 14 場競選中贏得了 12 場，這反映了在任者通常更容易獲得連任。（其中一場競選也仍然過於接近，無法判定勝負。）
黨派歸屬在許多競選中與科學倡導重疊，這可能是一個因素。在競選活動中更強調科學的候選人——包括對氣候變化以及新冠疫情的擔憂——都是民主黨人。共和黨人很少以他們的科學經驗或倡導為競選重點，而 314 Action 從未支援過共和黨人。今年國會整體而言，共和黨人從民主黨人手中奪取了席位，314 Action 的創始人兼總裁肖內西·諾頓表示，很難理解這次選舉的複雜結果。“為什麼[選民]要讓總統為正在發生的事情負責，卻不讓共和黨代表負責？我認為這需要一段時間才能理清，”她說。她說，與科學無關的問題“可能對一些民主黨候選人，包括我們的科學家，產生了影響”。例如，一些親科學的候選人表示支援警察改革和“黑人的命也是命”運動，而他們一些更保守的競爭對手則走向了相反的方向。
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俄克拉荷馬州立大學的政治科學家馬特·莫塔表示，結果很可能“與民主黨人的具體做法關係不大，而更多的是因為我們低估了對唐納德·特朗普和共和黨其他人士所支援的一些政策的支援”。然而，莫塔在調查中發現，自我描述為保守派的人比自我描述為自由派的人更可能對科學家持有負面看法，並且在科學家參與政治活動後，這種差異會加大。
圖片來源：阿曼達·蒙塔內斯
“對於眾議院民主黨人來說，今年不是好年景，但這並非反映出科學存在問題，”物理學家比爾·福斯特說道，他於 2012 年當選為伊利諾伊州第 11 選區的國會議員，並在 2020 年的連任競選中輕鬆獲勝。他指出，眾議院的一些共和黨人一直支援科學。“眾議院科學委員會曾提出共和黨提案，要將美國的基礎科學研究預算增加一倍，”他說。“[理由之一是] 找到新技術來減少二氧化碳排放，作為國會共和黨人傳統立場的改變，這相當了不起。”福斯特表示，這讓他對類似提案在來年獲得兩黨支援感到樂觀。
諾頓表示，即使沒有贏得選舉，讓科學家競選公職的目標之一也是為了讓科學問題在政策討論中更加突出。她認為國會競選實現了這一目標。“我們確實看到政治家們以前所未有的方式談論科學，”諾頓說道。她指出，來自紐約州第一國會選區的長期在任共和黨人李·澤爾丁（他很可能戰勝化學家南希·戈羅夫）在競選期間“聲稱比科學家為科學做了更多的事情”。諾頓表示，她希望“讓政治家們不再能夠接受否認科學共識和破壞科學進步的做法”。
這也是尼基瑪·威廉姆斯的目標，她是少數幾位獲得 314 Action 支援並最終獲勝的挑戰者之一。威廉姆斯以壓倒性優勢擊敗了她在佐治亞州已故眾議員約翰·劉易斯曾任席位的對手，她曾擔任美國計劃生育聯合會東南部的公共政策副總裁，並在本科階段主修生物學。她說，她“非常堅定地相信，在我們的行動和決策中要遵循資料和科學專家的意見”，並補充說，選舉出遵循循證思維的人“將影響從醫療保健到氣候變化，再到讓我們的孩子安全重返校園等方方面面”。
然而，這種效果似乎並沒有立即顯現。“如果我們能夠找到一些兩黨合作的事情來做，而且如果[參議院多數黨領袖]米奇·麥康奈爾應該幡然醒悟，或者如果他在氣候問題上採取行動在政治上變得權宜之計時，那將是非常好的，”布魯金斯學會能源安全與氣候倡議主任薩曼莎·格羅斯說道。“但我認為我們還沒有準備好。”她說，當選總統喬·拜登可以釋出行政命令，以抵消其前任政府對溫室氣體友好的政策，從而採取行動來緩解氣候變化的影響，但立法將更持久。
格羅斯表示，如果拜登最終要與共和黨控制的參議院打交道，即使福斯特希望的兩黨在眾議院達成一致，他也很可能無法透過氣候變化立法。“很難想象米奇·麥康奈爾會屈服並允許氣候立法向前推進，”她補充道。“這就是參議院的組成如此重要的原因。”佐治亞州參議院的兩次決選定於 2021 年 1 月初舉行。格羅斯表示，如果選票上的兩位民主黨人獲勝，他們可能會改變權力平衡，並且對於未來的氣候政策將“極其重要”。