氣候連線 | 由環境保護基金牽頭的一項新的衛星任務旨在幫助科學家監測全球石油和天然氣行業的甲烷排放。 這可能有助於政策制定者打擊這種強效溫室氣體的主要來源。
如果天氣允許，MethaneSat 計劃於週一下午從加利福尼亞州范登堡太空部隊基地發射，此前經過了六年的規劃和建造。 該專案涉及許多合作伙伴，包括紐西蘭航天局、哈佛大學、英國航空航天公司 BAE Systems 等。
谷歌也加入了該團隊，提供雲計算服務來處理 MethaneSat 在環繞地球時收集的資料。 谷歌還將使用人工智慧演算法，結合衛星影像，繪製世界各地的石油和天然氣基礎設施地圖。 這些地圖將幫助研究人員精確定位甲烷羽流的來源。
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隨著全球氣溫上升，這項新的任務可能會提供重要的見解。甲烷在大氣中的壽命比二氧化碳短，但它是一種更強大的溫室氣體。研究估計，甲烷排放可能佔地球變暖的 30%。
甲烷排放來自多種來源，包括垃圾填埋場、溼地、農業、凍土融化和工業活動——特別是石油和天然氣生產，這些生產過程會產生甲烷作為副產品。
MethaneSat 將鬆散地監測世界各地的一些此類來源。 但它將最密切地關注石油和天然氣活動——部分原因是它們佔全球排放量的很大一部分，部分原因是這些排放一旦被發現就相對容易解決，EDF 首席科學家兼 MethaneSat 專案負責人史蒂文·漢堡說。
“有些人稱之為唾手可得的成果——我喜歡稱之為躺在地上的果實，”他在週五的新聞釋出會上說。“我們可以真正減少這些排放，而且我們可以快速做到並看到好處。”
國際能源署估計，能源部門約佔世界人為甲烷排放量的 40%，石油和天然氣作業每年合計排放約 8000 萬噸甲烷。
國際能源署發現，各國政府大幅低估了自身能源相關的甲烷排放量，這突顯了需要更好的監測系統和更強有力的減排政策。
有許多眾所周知的策略可以減少石油和天然氣作業中的甲烷排放，包括安裝甲烷檢測感測器、修復產生甲烷的基礎設施中的洩漏、確保油井得到適當的封堵以及採用新技術來減少生產過程中排放或燃燒甲烷的需求。
“石油和天然氣甲烷排放是近期應對氣候變化的最佳機會之一，因為減少這些排放的途徑眾所周知且具有成本效益，”國際能源署在其《2023 年全球甲烷追蹤報告》中指出。
世界各國政府開始嚴厲打擊與能源相關的甲烷排放。
2022 年的《降低通貨膨脹法案》——喬·拜登總統的標誌性氣候法案——包括對石油和天然氣行業的甲烷排放徵收汙染稅。環保署還在 12 月宣佈了新的聯邦標準，用於控制石油和天然氣作業中的甲烷排放，要求該行業升級某些型別的裝置，並在發生洩漏時進行監測和修復。該規則計劃於本月正式釋出，此前延遲了三個月。
歐盟在11 月達成協議，要求化石燃料基礎設施運營商監測和報告其甲烷排放量，解決洩漏問題，並在 2027 年之前逐步淘汰大多數燃燒和排放做法。 它還要求向歐盟進口石油和天然氣的公司滿足某些甲烷監測、報告和強度標準。
漢堡表示，MethaneSat 的觀測結果可能會被用來獨立驗證行業排放報告並執行這些標準。
MethaneSat 並不是唯一一顆追蹤全球甲烷排放的衛星。歐洲航天局的一些哨兵衛星任務以及美國宇航局的 EMIT 任務都能夠發現所謂的超級排放源產生的大型甲烷羽流。
但哈佛大學大氣科學家兼 MethaneSat 科學負責人史蒂文·沃夫西表示，這些任務的精度低於 MethaneSat，並且它們無法提供關於石油和天然氣生產地區甲烷排放分佈的如此詳細的資訊。
GHGSat 是一傢俬營科技公司，運營著一個具有甲烷監測能力的衛星星座。 這些衛星能夠檢測到來自小型來源的排放，包括個別油氣井。但它們更側重於精確定位來源，而 MethaneSat 則能夠提供更多關於整個油氣盆地排放的資訊，沃夫西說。GHGSat 的資料也是專有的，而 MethaneSat 的觀測結果將免費向公眾開放。
沃夫西補充說，這些不同的衛星任務是相互補充的。 有些提供了關於甲烷排放的更廣泛的全球視角，而另一些則有助於識別特定地點的針點排放源。MethaneSat 處於這種能力範圍的中間位置，提供了“其他人沒有的資訊”，他說。
“我們不是唯一一顆測量甲烷的衛星——我們只是以不同的方式測量它，”沃夫西補充說。“我們在某些用途上的測量效果更好，而其他衛星可以做一些我們做不到的事情。”