經濟規劃者經常在偏遠地區修建新道路，以促進城市化並容納諸如伐木等產業。然而，道路不僅帶來了經濟發展，似乎也帶來了腹瀉。
密歇根大學的流行病學家約瑟夫·艾森伯格和他的同事發現，厄瓜多偏遠村莊的腹瀉病例比交通便利的村莊少近三分之一。由大腸桿菌、輪狀病毒和寄生蟲賈第鞭毛蟲引起的腹瀉疾病透過受汙染的食物、水和人與人之間的接觸傳播。“道路對於允許和促進一切建立感染所需的東西的傳播非常重要，”哈佛大學人口與國際衛生學教授瑪麗·威爾遜說，她沒有參與這項研究。
2003年，連線厄瓜多北部城鎮博爾本和安第斯山脈和哥倫比亞附近東部村莊的公路竣工。此前，只有河流連線這些城鎮。自2003年以來，主要用於伐木的二級公路仍在繼續建設。
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研究人員在博爾本附近隨機選擇了 21 個村莊，博爾本是該地區最城市化的城鎮。一些村莊離博爾本和道路更近，另一些村莊稍遠一些，還有一些村莊則很偏遠。在研究期間，研究人員在 15 天內對每個村莊進行了三次訪問。在那裡，他們透過走訪每個家庭、採集樣本並詢問村民的社會交往情況來收集有關當前腹瀉病例的資訊。
研究人員在本週的《美國國家科學院院刊》上報告說，博爾本的腹瀉病例是研究社群的兩倍。對於致病性大腸桿菌，博爾本居民的患病風險比村民高 16 倍。離博爾本越遠，離新路越遠的社群，腹瀉病例的數量就越少。但是靠近道路的村莊的腹瀉病發病率是偏遠村莊的三倍。“令人驚訝的是，結果在不同的病原體中都非常顯著，”艾森伯格說。
威爾遜指出，許多因素在感染這些疾病中起作用。“大腸桿菌是人們糞便菌群中發現的東西，”她說。“賈第鞭毛蟲可以在不知道自己患有這種疾病的人身上發現。輪狀病毒則遵循季節性模式。”威爾遜說，道路可能不是傳播增加的唯一答案。然而，艾森伯格推測，它們可能會透過擾亂傳統社群來放大這些因素。
艾森伯格說，偏遠村莊（如厄瓜多的這些村莊）的社會凝聚力為建設水衛生等基礎設施提供了支援。但是，道路透過改變人口流動來破壞緊密的社群。“它開始推動社會變革。變革驅動傳播。這不會立即發生；社會程序的展開需要數年、數十年，”艾森伯格說。他還指出，在規劃如何開發某個地區時，應考慮這些影響。“在開發道路時，衛生干預、水質干預將非常重要，”艾森伯格說。