悲傷。失望。沮喪。憤怒。這些是 LGBTQ+ 天文學家對 NASA 決定不重新命名詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 (JWST) 的最新爆料的一些反應，因為該機構長期以來掌握證據表明，其阿波羅時代的局長詹姆斯·韋伯參與了 1950 年代和 1960 年代對同性戀和女同性戀聯邦僱員的迫害。
新的資訊於上個月底曝光，當時《自然》雜誌線上釋出了近 400 頁的電子郵件，《自然》雜誌根據《資訊自由法》(FOIA) 請求獲得了這些交流記錄。自去年年初以來，四位研究人員一直帶頭敦促 NASA 更改名稱，這個耗資 100 億美元的旗艦任務於 2021 年 12 月發射，將提供前所未有的宇宙景象。電子郵件清楚地表明，在幕後，即使該機構領導層拒絕從該專案中刪除韋伯的名字，NASA 也非常清楚韋伯存在問題的遺留問題。
羅格斯大學的毛耀元（音譯）說：“通讀這些交流記錄，似乎 LGBTQ+ 科學家和我們提出的擔憂並不是他們真正關心的。”他維護著公開 LGBTQ+ 研究人員的線上天文學和天體物理學出櫃名單。
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俄亥俄州立大學的天文學家斯科特·高迪說：“整個事情的無能程度幾乎令人發笑，他們幾乎沒有停下來思考這個問題對酷兒天文學界有多重要，以及 NASA 對試圖找到有抱負的理由繼續前進的年輕酷兒孩子有多重要。”
作為著名的哈勃太空望遠鏡的繼任者，JWST 的名字很可能有一天會被學童、郊區家長和老年人所知，這就是為什麼 LGBTQ+ 天文學家強烈認為，天文臺的命名者不應該是據稱參與恐同指令的人。他們中的許多人認為，NASA 拒絕重新命名 JWST 是令人沮喪的趨勢的一部分，在這種趨勢中，該機構的行動勝於雄辯，並且與其公開宣告的在整個員工隊伍中培養多樣性和包容性的政策背道而馳。例如，上個月，NASA 官員急於解釋他們突然取消一項倡議，該倡議旨在讓其戈達德太空飛行中心的員工更輕鬆地在機構內部通訊中展示個人代詞。
在 3 月 30 日舉行的 NASA 天體物理學諮詢委員會會議上，官員們表示，該機構對韋伯可能參與迫害 LGBTQ+ 人群的調查仍在進行中，他們預計將在未來幾個月內提交最終報告。“我正在尋找可能與我們目前對韋伯在此事中的作用的理解相沖突的更多證據，”NASA 代理首席歷史學家布萊恩·奧多姆說。在同一次會議上，該機構的天體物理學主任保羅·赫茨甚至表示了一些悔恨，承認“NASA 所做的決定對某些人來說是痛苦的，並且對我們許多人來說似乎是錯誤的。”
一些天文學家說，為了修復其在 LGBTQ+ 社群中受損的聲譽，該機構現在應該屈服於越來越大的壓力，並從其旗艦望遠鏡上刪除韋伯的名字。
華盛頓特區卡內基科學研究所的天文學家約翰娜·特斯克說，重新命名 JWST 將是“NASA 可以為天文學家和更廣泛的公眾做的簡單但影響深遠的事情”。“他們為什麼不抓住機會這樣做，並履行他們的核心價值觀之一呢？”
JWST 最初被稱為下一代太空望遠鏡，於 2002 年以韋伯的名字重新命名，這是當時的 NASA 局長肖恩·奧基夫做出的決定。當時人們對韋伯在 20 世紀中期美國曆史上被稱為“薰衣草恐慌”時期所扮演的角色知之甚少——這是一場類似麥卡錫主義的政治迫害，許多同性戀和女同性戀聯邦僱員被視為國家安全風險，並因此受到監視、騷擾和解僱。
在領導 NASA 之前，韋伯曾擔任美國國務院的二號人物。在《自然》雜誌透過 FOIA 獲得的 2021 年 9 月 3 日的電子郵件中，一位被編輯過的作者指出，2004 年曆史書中轉述的檔案檔案說：“韋伯於 1950 年 6 月 22 日會見了總統 [哈里·S.] 杜魯門，目的是確定白宮、國務院和休伊委員會如何‘在同性戀調查中協同工作’。” 在韋伯於 1952 年辭去國務院職務之前，大量 LGBTQ+ 工作人員被國務院解僱。
批評人士說，恐同症跟隨韋伯來到了 NASA。在他擔任該機構局長期間（1961 年至 1968 年——宇航員登月準備工作的關鍵時期），一名被懷疑是同性戀的僱員克利福德·諾頓因“不道德、不正派和可恥的行為”而受到 NASA 安全主管數小時的訊問，並最終被解僱。這是呼籲重新命名 JWST 的部分依據，NASA 對此做出了回應，對韋伯在這些行動中的同謀行為進行了內部調查。
2021 年 9 月 27 日，現任機構局長比爾·尼爾森釋出了一份一句話宣告，稱：“我們目前沒有發現任何證據表明有必要更改詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的名稱。” 這一宣告似乎很奇怪，因為早在 2021 年 4 月，新發布的電子郵件中的一位被編輯過的作者就指出，解僱諾頓的官員作證說，終止僱傭關係是因為他的顧問告訴他，因同性戀行為而被解僱被認為是“機構內部的慣例”。
在尼爾森發表宣告之前，2021 年 9 月 3 日電子郵件的被編輯作者強烈建議更改望遠鏡的名稱。“韋伯在薰衣草恐慌中扮演了領導角色是不可否認的，”他們寫道。
芝加哥阿德勒天文館的天文學家、領導推動更改 JWST 名稱的科學家之一盧西安娜·沃克維奇說：“從一開始，整個研究工作似乎都因其目標是駁回他們收到的批評而受到損害。”
尤其令許多 LGBTQ+ 天文學家感到惱火的是電子郵件中提到的一個事件，赫茨在其中表示，他聯絡了 10 多名天體物理學界人士——其中沒有人是 LGBTQ+ 群體，也沒有人對 JWST 保留其有問題的名字表示失望。
高迪說：“我與保羅·赫茨密切合作了十多年，我把他當作同事和導師。他認識我。他知道我是同性戀。但他沒有問我。這到底是怎麼回事？”
NASA 對這場爭議的臨時應對方式凸顯了一個事實，即聯邦機構很少遵循明確的方法來命名或重新命名備受矚目的專案。這些決定通常似乎是高階官員一時興起做出的，很少考慮其他利益相關者（包括廣大公眾）的意見。例如，在 2019 年末，國家科學基金會將目前正在建設的大型綜合巡天望遠鏡更名為維拉·C·魯賓天文臺，以紀念在發現暗物質方面發揮了重要作用的天文學家維拉·C·魯賓。天文學研究大學協會主席馬特·芒廷表示，這一變化源於美國眾議院科學、空間和技術委員會提出的建議，而不是任何大規模的基層努力。
NASA 即將推出的廣域紅外巡天望遠鏡也以南希·格雷斯·羅曼的名字重新命名，南希·格雷斯·羅曼是另一位先驅天文學家，也是 NASA 首位女性主管，儘管在這種情況下，該機構遵循了正式的政策指令來為重大專案命名。NASA 的大多數名稱更改都發生在專案完成或發射之前，但也有發射後更改的先例。雨燕伽馬射線暴探測器在已故首席研究員之後更名為尼爾·格雷爾斯雨燕天文臺，而國家極地軌道執行環境衛星系統預備專案在發射三個月後以氣象學家弗納·E·蘇奧米的姓名重新命名。
此類工作的成本（包括更改官方檔案、網站和圖形設計）似乎微不足道。毛耀元說，魯賓天文臺每年約 4000 萬美元的預算在更名期間沒有顯著增加，這表明此類更名帶來的貨幣風險很小，但可能帶來巨大的回報。
毛耀元補充說：“在我看來，更名提升了維拉·魯賓科學界的地位。這個名字不僅激勵我去做令人興奮的科學研究，也提醒我，有責任讓這個領域成為一個更具包容性的空間。”
一些反對更改 JWST 名稱的人堅持認為，他不是一個仇恨煽動者，而只是一個複雜的人物——一個他那個時代的人，像所有人一樣，做了一些好事和一些壞事。
沃克維奇說：“想要尋找怪物是很誘人的。但我認為怪物是我們告訴自己的關於偏見和歧視如何發生的迷思。我們過於關注對歧視的卡通化理解，而不是歧視如何成為許多人制定的多層次政策決定。” 沃克維奇補充說，如果韋伯在他任職期間幫助將宇航員送上月球值得稱讚，那麼他也應對其政府實施的恐同行為負責。
無論 NASA 今後如何行動，對其與 LGBTQ+ 社群的關係造成的損害都需要時間和努力才能修復。“我已經失去了信心，我認為很多人也失去了信心，”新罕布什爾大學的理論宇宙學家、重新命名 JWST 的另一位領導者錢達·普雷斯科德-溫斯坦說。但她說，改變仍然是可能的：“作為科學家，我們經常意識到我們犯了錯誤，我們會設定新的方向。”