昨天，參議院落入共和黨手中，結束了民主黨人執政八年的局面。在這八年裡，民主黨人在公眾對氣候變化的看法劇烈波動以及自然災害日益加劇的情況下，多次嘗試削減碳排放，但均告失敗。
科羅拉多州和艾奧瓦州等關鍵州的席位轉向了共和黨候選人，他們有時會反對奧巴馬總統領導下的環保措施擴張。保守浪潮瓦解了民主黨的屏障，而此前，這一屏障保護了美國環保署的氣候規則制定工作免受共和黨攻擊，隨著奧巴馬時代在2016年走向尾聲。
現在，奧巴馬總統在任的最後幾年，很可能將一部分時間用於捍衛其將發電廠溫室氣體排放量削減三分之一的計劃，同時在由共和黨統一領導的立法機構中處理共和黨在傳統能源方面的優先事項，例如建設基斯通XL輸油管道。
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共和黨在蒙大拿州、南達科他州和西弗吉尼亞州等能源豐富的州輕鬆獲勝，在這些州，奧巴馬的人氣下降與民主黨人的離任同時發生。僅這些勝利就為共和黨人提供了他們控制參議院所需的一半席位。民主黨人還在阿肯色州和艾奧瓦州失利，這是許多分析師預測的結果。為了鞏固權力移交，共和黨人在科羅拉多州和北卡羅來納州取得了意外勝利，擊敗了民主黨參議員馬克·尤德爾和凱·哈根。
投票率和資訊傳遞問題
民主黨的降級引發了人們對強調氣候變化等問題，以推動包括年輕人、未婚女性、非裔美國人和西班牙裔在內的“臨時選民”在沒有總統選舉的年份進行投票的有效性的質疑。共和黨候選人，科羅拉多州的科裡·加德納眾議員、北卡羅來納州的湯姆·蒂利斯和艾奧瓦州的喬尼·恩斯特儘管受到環保組織的大量支出，後者試圖將共和黨在氣候科學方面的態度描繪成無知和對化石燃料盟友的順從，但仍取得了勝利。
鑑於驅使選民選擇某個候選人而非另一個候選人的資訊和影響的嘈雜聲，許多觀察家認為，不可能利用今年的中期選舉來判斷針對對氣候科學持懷疑態度的候選人的廣告的有效性。換句話說，這只是對“否認者”攻擊的開始。
“隨著越來越多的氣候科學否認者落敗，未來持相同極端立場的候選人將發現越來越難以贏得大選，”環境保護選民聯盟高階副總裁丹尼爾·韋斯說，該聯盟在選舉中花費了約3000萬美元。
這種策略並不總是奏效。
在艾奧瓦州，恩斯特在退休的參議員湯姆·哈金（民主黨）的空缺席位競選中擊敗了民主黨眾議員布魯斯·布拉利，一位三屆國會議員。環保組織自由支出，攻擊恩斯特反對環保署的法規並質疑氣候科學。
“我開混合動力汽車，我的家人回收一切，”恩斯特在與布拉利的辯論中說。“所以我不知道氣候變化背後的科學；我不能說它是否是人為造成的直接影響。”
布拉利批評她與艾奧瓦州的農民和獵人脫節，暗示恩斯特不認為“這是一個真正的問題”，即氣候問題。但外部環境資金在該競選中的湧入也給了恩斯特一個攻擊她對手的機會，她說她的對手受到了“億萬富翁極端環保主義者”——NextGen Climate 的湯姆·斯泰爾的支援。
據報道，與大衛和查爾斯·科赫有關聯的團體也在艾奧瓦州的競選中花費了至少300萬美元。
這是自2007年以來參議院的首次權力轉移，當時民主黨人在喬治·W·布什總統領導下反對伊拉克戰爭中控制了參議院。同樣，這種轉變發生在奧巴馬總統第二任期的一半，此時他的受歡迎程度正在下降，因為他的中東政策、經濟和氣候變化政策面臨挑戰。
大支出者的碰撞
這次改組是在外部團體爆炸性支出之後發生的，包括能源和環境利益集團的大規模廣告支出。據報道，自由主義科赫兄弟透過美國繁榮等倡導組織花費了數千萬美元反對民主黨人。另一方面，以 NextGen Climate 為首的環保組織，渴望花費 1 億美元，發動了一波又一波的廣告，攻擊共和黨在氣候變化、能源和環境方面的立場。
總而言之，這可能是歷史上最昂貴的中期選舉。響應政治中心最近估計，外部團體將花費約 9 億美元。
環保組織將參議院競選的重點放在阿拉斯加州、科羅拉多州、艾奧瓦州、密歇根州、北卡羅來納州和新罕布什爾州，但最終失去了其中大多數的競選。改組發生之際，政府正努力在奧巴馬兩年後卸任之前完成其歷史性的氣候法規。
民主黨人受到總統不受歡迎以及大量保守的民主黨參議院席位爭奪等因素的打擊，但儘管環保主義者努力使氣候懷疑論成為政治上危險的立場，共和黨人還是取得了勝利。
據策略師稱，昨天的民主黨失利不太可能被視為對那些激進的氣候資訊的負面評價。許多環保主義者正在展望 2016 年，他們認為，拒絕氣候科學的政治家將無法在共和黨全國觀眾中獲得支援。
“我不認為這對關心環境的團體來說是一場失敗，”曾為 2012 年共和黨總統初選期間的前猶他州州長喬恩·亨茨曼提供諮詢的約翰·韋弗說。
奧巴馬還積極開展競選活動，以激勵那些對氣候變化特別熱衷的普通選民。今年夏天，他在芝加哥談到加利福尼亞州的乾旱、華盛頓州的野火——“其中很多與氣候變化有關”，以及變暖的“代際挑戰”。全球變暖經常出現在他針對臨時選民的演講中。
奧巴馬和環保組織的努力可能在民意調查中取得了一些成功，儘管因果關係無法確定。民主黨人在密歇根州贏得了一場勢均力敵的參議院選舉。由於來自偏遠地區的選票正在清點中，阿拉斯加州參議員馬克·貝吉奇（民主黨）和共和黨人丹·沙利文之間的競選結果可能需要幾天才能確定。在這兩種情況下，環保組織都將共和黨候選人描述為氣候懷疑論者。
在密歇根州，眾議員加里·彼得斯（民主黨）擊敗了特里·林恩·蘭德（共和黨），取代了退休的參議員卡爾·萊文（民主黨）；史蒂文斯在競選過程中談到了他對氣候行動的支援，並且不排除未來實施碳排放交易的可能性。
環境保護選民聯盟主席吉恩·卡爾平斯基昨晚表示，彼得斯將幫助“應對氣候危機”。環保選民聯盟在該競選中花費了 200 萬美元。
在眾議院，民主黨眾議員皮特·阿吉拉爾在加利福尼亞州第 31 選區的一場激烈競爭中擊敗了共和黨人保羅·查博特，環保組織稱其為氣候“否認者”。但眾議員斯科特·彼得斯（民主黨）在聖地亞哥選區以微弱優勢輸給了共和黨人卡爾·德馬約；彼得斯在競選期間強調了他對限制發電廠碳排放規則的支援。
總體而言，共和黨將其在眾議院的多數席位擴大到 241 個。
青年選民留在家中
總而言之，由環境捍衛行動基金、NextGen Climate、自然資源捍衛委員會行動基金、環保選民聯盟和塞拉俱樂部組成的環保組織聯盟表示，它透過遊說、電話和郵件覆蓋了 1600 萬“臨時”選民。據該組織稱，該聯盟總共花費了 8500 萬美元。
一些政治民意調查機構認為，這次選舉標誌著“否認者”資訊傳遞的新時代，而不是結束。部分原因是，幾乎不可能知道當選民被廣告、傳單和談話要點狂轟濫炸時，哪些資訊深入人心。
在一些州，由於奧巴馬不受歡迎和選民的色調導致共和黨人獲利，攻擊廣告失敗了。但在 2016 年，不要指望沒有“否認者”的指責，2012 年總統大選期間曾為米特·羅姆尼提供諮詢的民意調查員尼爾·紐豪斯說。
候選人及其盟友知道他們的目標是誰。困難的部分是讓選民做出回應。在上一次中期選舉中，即 2010 年，有 4500 萬 30 歲以下的人有資格投票。實際上只有不到 1100 萬人投票了。
對於一個最熱衷於氣候變化的群體來說，這是一個 24% 的投票率，比其他任何年齡組的投票率都至少低 14 個百分點。2010 年，超過 65 歲的選民投票人數是他們的兩倍以上，他們往往是最不贊同氣候行動的人。
根據出口民意調查，今年投票的年輕選民人數也大致相同。
不僅不清楚今年氣候資訊傳遞的有效性如何，而且對其真誠性也存在爭議。在 2012 年總統競選中為米特·羅姆尼提供諮詢的紐豪斯將“否認者”攻擊描述為旨在破壞共和黨候選人的戰略決策，而不是促進環保行動。
“這是為了將候選人趕出主流，”紐豪斯說。
否決權可能保護環保署的氣候規則
共和黨控制的參議院幾乎可以保證對總統的氣候議程提出挑戰，其中最突出的是環保署針對發電廠碳排放的擬議規則，即清潔電力計劃。今年夏天，國會兩院的共和黨領導人提出了凍結該規則的法案，但沒有一項法案進入參議院。
然而，分析人士認為，由於該規則的性質，共和黨人在奧巴馬仍在白宮的情況下不太可能推動任何真正的改變。
“眾議院和參議院可以投票反對（清潔電力計劃），但他們不會在參議院獲得足夠的票數來修改《清潔空氣法案》，而不會遭到總統的否決，”律師事務所 Ballard-Spahr 的氣候變化和可持續發展倡議主席鮑比·麥金斯特里說。
有望成為多數黨領袖的參議員米奇·麥康奈爾（共和黨，肯塔基州）此前曾表示，他將利用撥款程式來反擊環保署的法規。但任何試圖透過預算附加條款來嚴重削弱《清潔空氣法》的嘗試，幾乎肯定會被總統否決，從而為新一輪的預算攤牌埋下伏筆。
無論共和黨人是否能透過立法程式對該規則採取行動，共和黨人在參議院最重要委員會中的崛起，意味著《清潔能源計劃》和總統的氣候議程肯定會受到更嚴厲的審查。
有望成為參議院環境和公共工程委員會新任主席的參議員詹姆斯·英霍夫（共和黨，俄克拉荷馬州）是國會中最直言不諱的氣候懷疑論者之一。作為負責環保署監督的委員會負責人，他將有權要求該機構官員承擔責任，並公開保守派對環境監管的諸多不滿。
另一位氣候懷疑論者，參議員特德·克魯茲（共和黨，得克薩斯州）有望接任商務、科學和運輸委員會的科學和空間小組委員會的主席，該小組委員會負責監督國家科學基金會和白宮科學技術政策辦公室。參議員麗莎·穆爾科斯基（共和黨，阿拉斯加州）可能會成為參議院能源和自然資源委員會的主席，她承認全球變暖，但一直批評聯邦政府遏制碳排放的努力。
記者伊麗莎白·哈博爾和本傑明·胡拉克對此文亦有貢獻。
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