如何對抗無視現代抗生素的致命細菌？很簡單：增強免疫系統來對抗自身戰鬥。研究人員已經開發出一種新的化合物，可以啟用免疫系統的第一道防線。接受該化學物質的小鼠不太可能死於耐藥性葡萄球菌或其他感染。該小組推測，該藥物可能使此類感染再次對抗生素敏感。
不列顛哥倫比亞大學的免疫學家羅伯特·漢考克說，在北美，耐抗生素細菌每年導致約200萬人患病，並導致9萬人死亡。其中最危險的是耐萬古黴素的腸球菌 (VRE) 和耐甲氧西林的金黃色葡萄球菌 (MRSA)，這兩種細菌都很難用普通抗生素治療。為了尋找對抗這些所謂的超級細菌的新方法，漢考克研究了一組短蛋白或肽，這些肽在高濃度下可以殺死細菌。
考慮到肽可能引發敗血症（一種由血液中的細菌引起的潛在致命疾病），漢考克將它們施用於受感染的小鼠。“相反，我們發現它們實際上可以逆轉敗血症，”他說。唯一的問題是它們還會引起類似過敏的反應並殺死健康的腸道細胞。因此，他和他的同事設計了更短的肽，他們希望這些肽能夠防止敗血症而不會引起其他併發症。
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他們找到了一種由13個氨基酸組成的肽，他們稱之為先天防禦調節劑（IDR-1）。為了對其進行測試，他們在感染VRE、MRSA或沙門氏菌之前一到兩天或之後四小時向小鼠注射IDR-1。該小組本週在《自然生物技術》雜誌上報道，接受治療的小鼠的感染存活率幾乎是原來的兩倍。
漢考克是IDR-1商業化公司的聯合創始人，他說該肽不會直接殺死細菌。相反，它似乎會啟動身體快速而粗略的免疫反應，稱為先天免疫。他說，隨後的感染可能會標記身體，傳送過量的稱為單核細胞和巨噬細胞的白細胞來吞噬入侵的病原體，但減少了更容易誘發敗血症的更具侵略性的嗜中性粒細胞。
漢考克說，IDR-1的臨床試驗可能會在12到15個月內開始。他補充說，初步證據表明，該肽可以增強抗生素在小鼠中的療效，即使是對抗VRE等超級細菌也是如此。