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研究人員設計出一種蛋白質，可以透過阻止病毒進入細胞來抑制艾滋病毒感染。這種名為 5-Helix 的保護性蛋白質與艾滋病毒外殼蛋白 gp41 的一個脆弱區域結合，從而阻止病毒與其攻擊和感染的細胞膜融合。更重要的是，5-Helix 似乎可以有效地阻止多種艾滋病毒株。因此，它可能成為開發新型抗艾滋病毒藥物的基礎。或者，它可以用作預防性治療（例如，在醫院意外針扎後），或者可能作為疫苗。由懷特海生物醫學研究所的 Peter S. Kim 領導的團隊在今天發表在《科學》雜誌上的一份報告中描述了他們的發現。
Kim 和他的同事多年來一直在研究 gp41，他們知道這種艾滋病毒蛋白在使病毒能夠將其膜與其靶細胞膜融合方面起著關鍵作用。考慮到這一點，他們製造了 5-Helix，它可以特異且緊密地結合 gp41。另一種所謂的進入抑制劑 T-20 顯示出前景，但需要大量才能在患者身上取得積極成果。相比之下，5-Helix 即使在低濃度下也似乎有效。這種新蛋白質甚至可能為對抗其他病毒（如埃博拉病毒、人呼吸道合胞病毒 (HRSV) 和流感病毒）鋪平道路，所有這些病毒都採用了類似於艾滋病毒的融合策略。
在確定 5-Helix 在細胞培養中抑制艾滋病毒後，研究人員現在必須確定它是否在動物模型中起作用。如果是這樣，他們就可以開始將其開發用於人類。“目前的療法正在發揮作用，”Kim 觀察到，“但已記錄到對治療產生耐藥性的病毒的性傳播，這使得繼續尋找新的靶點和療法來阻止艾滋病毒非常重要。”