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植物燃料可能即將來到您附近的加油站。根據今天發表在《自然》雜誌上的一份報告，科學家們已成功地從生物質衍生的葡萄糖溶液中製造氫氣。如果充足的燃料唾手可得，氫動力電動汽車（其尾氣不產生溫室氣體）可以幫助減少我們對消耗化石燃料的汽車的依賴。
詹姆斯·A·杜梅西克和他在威斯康星大學麥迪遜分校的同事們開發了一種鉑基催化劑，可以將從植物和動物物質中提取的葡萄糖分解為氫氣、二氧化碳和甲烷。“這個過程應該是溫室氣體中性的，”研究合著者蘭迪·科特賴特說。“二氧化碳作為副產品產生，但為制氫生產而種植的植物生物質將固定和儲存上一年產生的二氧化碳。” 該反應在液相中發生，並在相對較低的溫度（約 200 攝氏度）下進行，這與目前從葡萄糖中提取氫氣的昂貴方法（使用加壓蒸汽）不同。研究人員報告說，在他們的測試中，氫氣佔產品的 50%。
儘管這些發現為工業應用帶來了希望，但該工藝尚未實現商業可行性。該團隊使用甲醇和乙醇作為起始材料獲得了更高的氫氣產量，但由於葡萄糖可以從植物廢料中提取，例如木漿、秸稈和玉米生產的剩餘物，科學家們將繼續研究他們的方法。“我們相信我們可以改進催化劑和反應器設計，從而增加我們從葡萄糖中獲得的氫氣量，”杜梅西克說。潛在的改進包括尋找昂貴的鉑基催化劑的替代品，以及改進工藝，以便可以使用更廣泛的起始材料。