新型粉末可在犯罪發生一個月後從象牙上提取偷獵者指紋

用肉眼看，象牙表面非常光滑，但用顯微鏡放大觀察，你會發現它佈滿了微小的孔隙。這些孔像海綿一樣吸收指紋，迅速模糊了即使是最細緻的法醫專家的證據痕跡。

然而，處理非法象牙的罪犯可能很快就需要開始戴手套了。根據發表在《科學與正義》雜誌上的研究結果，兩種新開發的粉末（已上市銷售多年，但之前未在象牙上進行過測試）可以顯示在象牙上留下的長達四周的指紋。

去年，估計有 33,000 頭大象因象牙而被殺，在非洲中部，過去十年中有 64% 的大象因偷獵者而喪生。如果這種殺戮繼續肆虐，環保主義者估計這些動物可能會在未來十年內在一些非洲國家滅絕。

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傳統粉末的粒徑平均約為 100 微米，而兩種新型粉末的粒徑小於其一半。由於顆粒小得多，它們能夠更好地粘附在微量的指紋殘留物上。它們的成分（包括鐵、二氧化矽和碳）也使它們能夠附著在指紋中留下的水基和油基顆粒上。

傳統粉末只能識別在象牙上留下一到兩天的指紋，但研究人員使用新型化合物發現，他們可以識別在三根象牙上留下的長達七天的 95% 的痕跡。此後可見度開始下降，儘管在某些情況下，他們可以在象牙被處理後長達 28 天的時間內恢復可用的指紋。該團隊還發現，新型粉末對河馬和抹香鯨的牙齒效果良好，對原始犀牛角的效果稍差，因為犀牛角的紋路比其他材料更明顯。

考慮到指紋可以從象牙中恢復的有限時間，新型粉末對於在現場或運輸途中查獲象牙的巡邏員和邊境警察最有用。里昂·巴倫是倫敦國王學院的法醫學高階講師，也是該研究結果的合著者，他已經收到了來自大象分佈國家官員的訊息，他們有興趣讓現場工作人員使用新型粉末。他還準備了一個野外工具包，價格低於 150 美元。它的大小相當於一個筆記本，包含調查人員檢查象牙上的指紋和提取這些痕跡作為證據所需的所有工具。正如巴倫所說，“我們現在想要參與並將其推廣。”

使用法醫學調查野生動物犯罪的非政府組織 TRACE 野生動物法醫學網路的技術總監羅斯·麥克尤因表示，這項新技術對於打擊大象偷獵是一項受歡迎的進展。但他說，挑戰將在於建立和維護安全、可搜尋的指紋資料庫，而一些非洲國家缺乏這些資料庫，而這種方法在這些國家可能最有用。

他繼續說道，另一個問題是，走私頭目通常不會直接接觸象牙。因此，指紋識別可能會增加象牙起訴的數量，但實際上對減少被殺動物的數量幾乎沒有影響。正如麥克尤因所說，“國內和國際快遞員是可有可無的，而且很容易被替換。”